戴尔流动数据架构的三大基石

京杭大运河是世界上里程最长的古代运河。由于采用了复式船闸系统，船只即使在高于海平面42米的水面上也能行走自如。在2012戴尔存储论坛上，戴尔企业级存储业务部副总裁兼总经理Darren Thomas以京杭大运河的例子来阐述戴尔流动数据的理念。戴尔流动数据理念的核心是让数据可以轻松跨越服务器、存储、网络等不同的设备，在实体环境、虚拟环境甚至是云环境中自由流动，迅速、准确、敏捷是戴尔流动数据架构的关键词。
在会上，Darren Thomas重申了戴尔存储的定位：通过收购、集成和创新，为中端存储加入高端的功能，从而改善中端存储的经济性。收购、集成和创新也可以看作是戴尔流动数据架构的三大基石。
“快”收购
大约五六年之前，戴尔的业务模式主要是产品分销，而且在存储方面几乎没有自己的核心技术。不过，手握120亿美元现金的戴尔对存储市场始终踌躇满志。2007年，戴尔收购了iSCSI SAN市场的领导者EqualLogic，并且在此后的三年内，让EqualLogic的产品销售收入增长了8倍。成功收购EqualLogic，只是戴尔全面进军存储市场的第一步。此后，戴尔又连续收购了文件系统厂商Exanet、重复数据删除和数据压缩技术厂商Ocarina Networks、自动分层存储厂商Compellent等，并且将这些收购来的新技术、新产品与戴尔原有的存储产品进行融合。在2011年收购Compellent之后，戴尔将Compellent率先提出的流动数据理念升级为戴尔存储的核心战略，并延续至今。
在收购、集成、创新这三个环节中，Darren Thomas认为最难的就是收购，因为收购不仅是对戴尔战略眼光的考验，而且还要说服董事会，动用大笔的资金。众所周知，戴尔目前正在经历从产品供应商到端到端解决方案供应商的转型，而收购无疑是实现这一转型的最好武器。Darren Thomas告诉记者，在收购的过程中，戴尔公司始终把握这样一条原则：对于像EqualLogic、Compellent这样已经拥有比较成熟的解决方案的公司，戴尔要做的就是在收购之后尽快推出新一代的产品；对于像Exanet、Ocarina Networks这样成立时间不长，虽然拥有先进技术，但产品还不完善的公司，戴尔要看准机会，先下手为强，抢在别的竞争对手之前将其收购过来。从收购价格上来看，那些还没有成熟产品的公司的收购价格可能只是拥有成熟产品的公司的1/10。
2012年初，戴尔收购了备份软件厂商AppAssure。Darren Thomas表示：“软件是完善戴尔流动数据架构的一个关键。今后，戴尔收购的一个重点就是软件厂商。”在收购AppAssure之后，戴尔又收购了另一家软件厂商Quest。有国外媒体曾预测，未来戴尔公司的软件架构将以Quest的软件平台为基础。Darren Thomas否认了这一说法：“Quest的软件对于目前戴尔的软件家族来说是一个很好的补充。不过，Quest的软件不包括数据库，而且也不是针对云计算设计的。Quest一家的软件是不可能撑起整个戴尔产品平台的。未来，戴尔还会继续并购其他的软件公司。在发展软件的道路上，戴尔任重而道远。”
集成：事半功倍
通过一系列成功的收购，戴尔如今已经拥有了比较完善的存储产品线，主要包括五大类产品：PowerVault系列、EqualLogic系列、Compellent系列、DR4000备份产品系列以及DX系列对象存储。戴尔目前的一个工作重点是将收购来的新技术融入到上述这些硬件平台之中，比如将Ocarina Networks的重复数据删除与数据压缩技术融入到EqualLogic和Compellent产品中，并将AppAssure备份软件与存储硬件相结合等。
2012年，戴尔流动数据理念的一个最新进展就是流动文件系统（Fluid File System）的推出。流动文件系统如今已经与PowerVault、EqualLogic、Compellent三大硬件平台实现了无缝整合。戴尔的文件系统具有以下优势：采用集群技术，具有优异的性能；具有很强的扩展能力；数据管理能力得到逐步提升。Darren Thomas给戴尔的文件系统产品打了60分：“戴尔现有的集群文件系统虽然具有非常好的性能和横向扩展能力，但还有许多地方需要进一步完善。文件系统是最具有发展前途的产品。”
“许多人认为，收购之后的产品集成是最难的，但是对于戴尔来说并非如此。”Darren Thomas表示，“戴尔在收购EqualLogic和Compellent之后，不仅推出了新一代的产品，而且大幅提高了EqualLogic和Compellent产品的销售收入。这说明戴尔的收购和集成策略是十分有效的。每收购一个厂商，戴尔公司的技术人员都会去被收购的公司，与其技术人员进行充分的交流与沟通，在达成共识之后才开始产品的集成与整合，这就使得产品的整合能够事半功倍。”
创新：少说多做
并购与集成是业内许多想提供端到端解决方案的厂商的共识，已毫无秘密可言。但说到创新，各家都有自己的绝招。谈到戴尔存储的创新，Darren Thomas欲言又止：“现在，创新很容易被别人模仿。从戴尔的角度来说，在推出创新产品之前，我们不会过多谈论创新的细节。创新要少说多做。”
虽然Darren Thomas没有过多谈论戴尔技术创新的细节，不过他表示，戴尔的创新将围绕融合架构展开，更好地将服务器、存储、网络以及管理软件融合在一起，不仅会将更多收购来的技术加入其中，而且会让更多用户参与到新产品的研发中。戴尔的目标只有一个，就是为用户提供更优化的整体解决方案，同时保持戴尔解决方案的开放性。在本次大会上，戴尔推出了专门针对刀片机箱设计的EqualLogic PS-M4110刀片式存储阵列。EqualLogic PS-M4110与戴尔的刀片式服务器、40GbE刀片式交换机以及集成的管理软件组成了融合的数据中心解决方案。
戴尔存储在设计上将遵循以下八个原则：动态分层、完善互补、原生的云集成、效率最大化、创新的许可模式、横向扩展设计、自我保护和最佳的应用体验。举例来说，为了实现效率的最大化和系统的优化，戴尔在设计产品时有意模糊产品间的界线，为不同的硬件平台赋予相同的特征和功能，比如相同的许可模式、动态分层功能、横向扩展的能力等，从而保证数据可以在整个系统内自由流动，在任何位置都能得到优化。Darren Thomas表示，戴尔流动数据架构未来将在以下三方面带给用户更多惊喜：第一，对存储阵列以外的数据实施战略性的分层；第二，将任意应用备份和恢复到云中；第三，实现与平台无关的向内扩展、向上扩展和横向扩展。