我记得上学时老师给我们讲道:因为potatoes是由生命的,所以要加es,而类似的用法还给我们编了一个口诀:黑人英雄爱吃马铃薯、西红柿和芒果(黑人negroes,英雄heroes,土豆potatoes,西红柿tomatoes,mangoes芒果)。
但是随着语言学习的深入,我们会见到了很对反例,比如:kangaroos袋鼠,它没有生命吗?bamboos竹子,它没有生命吗?看来老师这样讲确实有些问题,不过倒也是更好理解和记忆。
其实真正的原因很简单,那就是发音的需要,它与有无生命没有半毛钱关系,potato如果直接加s ,就变成了potatos,如果按照英语音节划分理论来讲,tos为重读闭音节,此刻o不能发它本身的/əʊ/音,而转发/ə/音,那么这个单词的读音就变成了[pəˈteɪtəz],大家不妨开口读一读,是不是感觉很奇怪,甚至和单数potato都很难区分,它没有达到词汇创造者预想的[pəˈteɪtəʊz]的读音效果,所以听起来根本不像是potato的复数形式,那怎么办?
这时候人们就找来了助音字母e,把它放在了s的前面,这时这个单词就变成了potatoes,e虽然不发音,但帮助o摆脱了重读闭音节的约束,让它重新发回了它本来想发的/əʊ/音,这样这个单词听起来就会更舒服,读起来也会更流畅,所以potato的复数就成了potatoes了,你明白了吗?
e作为不发音的助音字母其实在单词中扮演了很重要的角色。如:make[meɪk],是e让make成为一个开音节单词,a才发了它本身的音/eɪ/,如果没有e的帮助,make就会被写成mak,它就会成为像run,swim,shop,map, bag等一样的重读闭音节单词,元音字母要转发短音,那么mak的发音也会变成类似于map[mæp],bag[bæɡ]等一样的短音[mæk],这样做就不符合语言创造者设计的读音规则了,单词创造就会遇到瓶颈。类似的单词还有:
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