女作者丨黄金
三体的问题因无法求解而著名,物理学乃至科学界在1687年牛顿发表其定律后发生了巨变,其中的运动与引力方程将原本看起来不稳定的宇宙转变为了可预测的完美模型,如果已知目前太阳系中各星体的位置的速度,就可以用牛顿方程来计算任意时间时它们的位置,其实现实中没有那么简单的,虽然牛顿方程如此精妙,它们只在一种情况下能求得行星运动简单解,那就是只有两个星体相互围绕而不受宇宙引力作用时,只要再加上一个星体,大部分情况下其运动都将变得完全混乱,不再存在简单解,这就是三体问题。
物理与科学界求解了300多年,找到三体运行轨道解意味着什么呢?
牛顿运动定律和万有引力定律给出了一组微分方程,可以用牛顿的另一伟大发明—“微分法”,求得一个简单方程,把具体数值代入即可求解,这些值就是引力质点的起始位置与速度,再代入时间值,就能通过这个方程得到任意时间下该系统的状态,这种简单、有确定解的方程叫做“解析表达式”,这意味着它能由有限数学运算及函数表达。
两个引力体时,牛顿定律的解就是星体行进路径的方程。路径有可能是抛物线,也可能是行星轨道的圆或椭圆,或是星际彗星所走的双曲线,总的来说都是圆锥截面,即切圆锥时得到的形状,这些方程很简单,开普勒在牛顿定律闻名前70年就得到了大部分行星运动的椭圆解,而牛顿定律发表之后,科学家就开始寻找更复杂系统的简单“解析解”。
三个引力体的系统,就是科学家一直想要解答的目标,但仅仅多一个星体的额外影响就将使得确切解成为不可能。三体的问题成为许多伟大的数学家的痴迷,但之后的三个世纪,也只有一些特殊情况下的解被求得。
19世纪00年代末,数学家“布伦斯”和“庞加莱”严词断言不存在一般“解析解”。
其实三体问题中几乎所有初始配置的演化都由混沌动力学决定