量子计算机还要多少年,常温量子计算机：还有10年路要走

位于IBM瑞典苏黎世实验室中的超导计算机，工作于1开尔文的低温状态

Credit: CC0 Public Domain

美国陆军研究人员预测，在大约十年后，不再需要极冷温度的量子计算机电路可能会成为现实。

多年来，在室温下运行的固态量子技术似乎遥不可及。尽管具有光学非线性的透明晶体的应用已经成为了最有可能实现这一里程碑的路线，但系统的可行性一直是个疑问。现在，美国陆军科学家正式证实了这种方法的有效性。美国陆军作战能力开发司令部陆军研究实验室的库尔特-雅各布斯博士与美国麻省理工学院的米克尔-海克博士和德克-恩格伦德教授一起，成为第一个证明由光子电路和光学晶体组成的量子逻辑门的可行性的人。

"如果未来使用量子技术的设备需要冷却到极低温度，那么就会很昂贵、笨重、耗电，"Heuck说。"我们的研究目的是开发未来的光子电路，能够在室温下操纵量子器件所需的纠缠。"

量子技术为未来的计算、通信和遥感等领域提供了一系列的进步。

为了完成任何类型的任务，传统的经典计算机都是用完全确定的信息来工作。这些信息被存储在许多比特中，每个比特都可以开启或关闭。古典计算机在给定一个由许多位指定的输入时，可以对这个输入进行处理，从而产生一个答案，而这个答案也是由许多位指定的。一台古典计算机每次处理一个输入。

相比之下，量子计算机将信息存储在量子比特中，这些信息可以同时处于一种奇特的状态，在这种状态下，量子计算机可以同时处于开启和关闭的状态。这使得量子计算机可以同时探索许多输入的答案。虽然它不能同时输出所有的答案，但它可以输出这些答案之间的关系，这使得它解决某些问题的速度比古典计算机快得多。

不幸的是，量子系统的一个主要缺点是量子系统的奇异状态的脆弱性。大多数准量子技术的硬件必须保持在接近零开尔文的极低温度下，以防止特殊状态与计算机的环境相互作用而被破坏。

"一个量子比特与环境中的其他任何东西发生的任何交互作用都会开始扭曲它的量子状态，"Jacobs说。"例如，如果环境是由粒子组成的气体，那么保持环境非常冷，就会使气体分子保持缓慢的运动，这样它们就不会像以前那样撞上量子电路。"

为了解决这个问题，研究人员已经指导了各种努力，但目前还没有找到确切的解决方案。目前，结合了非线性光学晶体的光子电路是目前在室温下实现固态系统量子计算的唯一可行路线。

"光子电路有点像电路，只是它们操纵光而不是电信号。"Englund说。"例如，我们可以在透明材料中制造通道，让光子向下穿行，有点像电信号沿着导线行驶的电信号。"

与使用离子或原子来存储信息的量子系统不同，使用光子的量子系统可以绕过低温限制。但是，光子仍然必须与其他光子相互作用，才能进行逻辑运算。这就是非线性光学晶体的作用所在。

研究人员可以在晶体中设计出空穴，暂时将光子困在里面。通过这种方法，量子系统可以建立一个准比特可能持有的两种不同状态：有光子的空穴(开)和没有光子的空穴(关)。然后，这些准比特可以形成量子逻辑门，从而建立起奇特状态的框架。

换句话说，研究人员可以用光子是否在晶腔中的不确定状态来代表一个准比特。逻辑门共同作用于两个准比特，可以在两个准比特之间产生 "量子纠缠"。这种纠缠是在量子计算机中自动产生的，这也是量子方法在传感领域的应用所需要的。

然而，科学家们直到现在为止，利用非线性光学晶体制作量子逻辑门的想法完全是基于猜测。虽然它显示出了巨大的希望，但这种方法是否能够实现实用的逻辑门仍存在疑问。

直到陆军实验室和麻省理工学院的研究人员提出了一种利用这种方法实现量子逻辑门的方法，利用已有的光子电路元件来实现量子逻辑门，非线性光学晶体的应用一直受到质疑。

"问题是，如果有一个光子在通道中行驶，那么这个光子就会有一个具有一定形状的'波包'，"Jacobs说。"对于量子栅极来说，你需要光子波包在栅极运行后保持不变。因为非线性会扭曲波包，所以问题是你能否把波包装入空穴，让它们通过非线性相互作用，然后再把光子再次发射出来，使它们的波包和开始时一样。"

在设计出量子逻辑门后，研究人员对该门的运行进行了大量的计算机模拟，证明其理论上可以正常运行。研究人员表示，要用这种方法实际构建出量子逻辑门，首先需要对某些光子元件的质量进行大幅度的改进。

"根据过去十年来取得的进展，我们预计大约需要十年时间才能实现必要的改进，"Heuck说。"然而，在不失真的情况下加载和发射波包的过程中，以目前的实验技术，我们应该能够实现，所以这也是我们下一步要进行的实验。"