天线是移动通信系统的重要组成部分,随着移动通信技术的发展,天线形态越来越多样化,并且技术也日趋复杂。进入5G时代,大规模MIMO、波束赋形等成为关键技术,促使天线向着有源化、复杂化的方向演进。天线设计方式也需要与时俱进,采用先进的仿真手段应对复杂设计需求,满足5G时代天线不断提高的性能要求。
5G与相控阵
5G时代应用将极大丰富,5G网络需要适应大带宽、高可靠低时延、大连接等场景,这就要求5G天线具备支持更多通道,灵活实时的波束调节,并支持高频段通信的能力,其关键的演进方向即为大规模MIMO有源天线。大规模MIMO相较于传统MIMO能够有效提升性能的核心就是基于相控阵技术。
所谓相控阵,是指通过控制阵列天线中辐射单元馈电相位来改变方向图波束指向的一类阵列天线。
相控阵的主要目的是实现阵列波束的空间扫描,即所谓电扫描。相控阵早期主要应用于军事方面——相控阵雷达。由于相控阵雷达扫描速度快,多任务能力强,现已广泛应用到军事雷达领域中,并成为军事实力的标志之一。另外,相控阵技术同时也在气象预测等民用领域有着广泛的应用。
回顾移动通信的发展史,从基站天线的演进趋势也可以看出,相控阵技术是5G时代提升系统容量和频谱利用率、降低干扰、增强覆盖的必然选择:
首先,从无源天线到有源天线系统,这就意味着天线可能会实现智能化、小型化(共设计)、定制化。未来的网络会变得越来越细,需要根据周围的场景来进行定制化的设计,例如在城市区域内布站会更加精细,而不是简单的覆盖。5G通信将会应用高频段,障碍物会对通信产生很大的影响,定制化的天线可以提供更好的网络质量。
其次,天线设计的系统化和复杂化,例如波束阵列(实现空分复用)、多波束以及多/高频段。这些都对天线提出了很高的要求,会涉及到整个系统以及互相兼容的问题,在这种情况下天线技术已经超越了元器件的概念,逐渐进入了系统的设计。
相控阵仿真设计
相控阵的设计可主要分为天线阵面和波束赋形网络两部分。