很难想象古人是如何认识数的。对于现在的我们来说,一个苹果、一块石头、一条河……不管是一个什么,我们发现他们有共同的东西,于是抽象出1,1=1,等号表示数量上相等;同时也产生了一些基本运算:加减乘除。后来,人们发现线段的长度也是可以度量的,也可以用分数表示,于是出现了有理数和数轴,再后来又发现了无理数,产生实数的概念,人们自然的就接受数轴上的每个点对应一个实数(即线段的长度),小学课本也是这么教的,这便是数(量)—形模型。
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图一 数字起源
然而抽象出的点无大小,线无宽度,面无厚度;点又如何组成线,有限的点无论多少也不成线,于是只能借助无穷,无穷就是没有尽头,数不过来,既然数不过来,只好不了了之。后来有人说,无穷大是有阶的,比如实数比整数“多”,平面上的曲线数比直线上点“多”,不过信服力不够,也有逻辑缺陷,大家不大认同;而且,借助无穷似乎也不影响认识和计算。直到微积分的出现。