读 Herbert George Wells 之 A Short History of The World

Herbert George Wells. A Short History of The World. ISBN: 978-1-4191-0329-2.

最近在酒石酸的怂恿下，有一股想去读一读斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》的冲动。但转念一想，所谓全球通史一直在标榜的全球史观其实在我之前读过的书里就有，而且我还写过读书笔记。于是就把这本书从 Kindle 里翻出来又浏览了一遍。

这本书最初是作为免费公版书籍领取的，当时看着不要钱所以就加到了购物车里。而现在那个版本好像在 Amazon.cn 上找不到了，只有一个收费版可以搜到。不过之前拥有免费版的人仍然能在 Kindle 里下载。当初由于是纯英文版，这本书我放书库里后就一直没读。直到有一次为了清理书库顺便写写读书笔记，才硬着头皮把这本书大致看了一遍。可能是因为最近几年英语水平和历史积累都见长，这次重读感觉比上次省力些。不过，为了节省时间，我这次也没有整本全读，主要是看了看目录和几个感兴趣的章节，其他地方扫几眼就过去了。

这本书的作者是英国作家 Herbert George Wells，生于1866 年 9 月 21 日，卒于 1946 年 8 月 13 日。他可能并不是一个专业的历史学者，但写了不少历史相关的书籍，并且作为一个畅销书作者来说他相当成功。虽然他本人活到了第二次世界大战结束，但这本书的第一版的出版时间则是 1922 年——恰好在两次世界大战的间隙。之所以要特别提一下这些信息，是为了给诸位一个参照。一切写历史的书籍都是书写者想要告诉读者的历史。在读一本写历史的书之前对书写者和书写背景有一个大致的了解是非常必要的。

这本书的标题非常宏大，不是某一国、某一民族或者某种认同的历史，而是全球的简史。为了让本书配得上这个标题，这本书不惜从时空的由来，宇宙的起源开始讲起。此后几乎占全书五分之一的篇幅都用来描述生命的起源和生物进化的过程。然后讲早期的人类演化，再然后才落到苏美尔、埃及等远古文明的开端。

这样的叙事方式，在历史类书籍中可以算是比较新奇而且宏大的。但个人来说并不十分看好这种写法。虽然现在的世界观框架承认在人类出现以前就有了地球，但历史学本身并不是一个无限放大自身研究范围的学科。有了人，才有所谓历史。人类文明出现以前的故事可以由古生物学、地质学、天体物理学等科学告诉我们。但要把这些内容都算作“历史学”的内容，就有点太牵强了。历史学的研究范畴确实有必要在原来的经典范畴之外向前和向后做一些扩展。但扩展不意味着强行把多个学科的内容整理成一个时间线。历史所能告诉我们的信息和古生物等科学告诉我们的信息，在获取方法、评价指标、描述对象等方方面面都是不一样的。强行拼凑在一起非常违和。

让我们继续说回到这本书。在混杂了地质、古生物和人类学的前五分之一篇幅过后，本书终于开始进入正题讲历史。从所用的材料来说本书是相当“全球化”的除了美洲古代文明等特别冷门的古文明外，本书基本上提到了古埃及、苏美尔、巴比伦、印度和中国等众多古老文明。但问题在于，全书的书写方式其实仍然是以欧洲为主线的。希腊-罗马-中世纪-大航海殖民这条线索以外的文明都是以类似补充说明或者补充材料的形式强行加入到这个叙事中的。这就导致，虽然非欧洲文明看似都被提到了，但实际上都没说清。而由于这些本不属于欧洲文明框架的文明被强行塞了进去，导致原来的欧洲文明历史框架也被挤得有点变形，反而线索不明晰了。这个问题似乎是一个通病，记得读《世界哲学简史》的时候也吐槽过。可能这些作者意识到了应当有一个非欧洲中心的框架，但又没有搞出一个合适的框架，所以只好不断往原有的框架里塞东西。

除了叙述框架以外，此书的一些叙事和现代的观点还是不太一致的。而且存在学术争议的地方并没有充分说明。因而，个人还是把这本书当作一种文献材料来读，而非当作一种现代的历史学著作来读。

一个比较有意思的点是，全书最后作者认为一个战乱的时代已经结束，充满希望的崭新未来即将来到。这是一般历史类书籍的老套路。无非想最后升华一下主题。但是，在这本书出版后十多年，二战就正式打响了。不知作者对此作何感想。在二战结束后，作者又会作何展望。

参考资料

1. https://en.wikipedia.org/wiki/H._G._Wells
2. https://en.wikipedia.org/wiki/A_Short_History_of_the_World_(Wells_book)

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