P4runtime及p4info简介

P4 Runtime是一套基于Protobuf以及gRPC框架上的协议，透过P4 Runtime.SDN控制器或是使用者可以控制支援P4的装置。

P4 Runtime目前是由P4 API Workgroup所制定，目前还在开发阶段，但大多数需要的功能已被支持，例如操作Table Entry或Action profile、查询Counter等等。

除了上述的特点以外，使用者或是控制器也可以透过P4 Runtime去修改装置上的pipeline，且p4 Runtime并不会因为装置上使用不同的P4配置而改变。

与OpenFlow不同的点除了具备高度弹性的讯息格式以外，控制器与装置之间连接的顺序也不一样，以往OpenFlow是需要由控制器开放特定接口，然后装置连接上控制器。

而P4 Runtime的设计则是在装置上开放gRPC server，由控制器连接装置，因此在装置上都会有一个代理人（Agent）负责处理由控制器来的连接。

P4 Runtime是透过一个protobuf档案所定义出来，我们可以在p4的官方的GitHub上找到相关的定义：
https://github.com/p4lang/PI/blob/master/proto/p4/p4runtime.proto

下图来自p4runtime.proto，这一份protobuf中定义了相关的讯息格式，举例来说，一个TableEntry包含了table_id，多个FieldMatch、TableAction、priority以及相关的metadata。

gRPC除了提供单方向的RPC界面以外，也提供双向的stream channel，举例来说有时候我们会希望switch做Packet-In/Out的动作，这部分就需要用到stream channel来操作，而 P4 Runtime也提供相关讯息格式供这类型的需求使用。

从上图中我们看到，当要对装置里面的咨询进行操作时，需要使用一个unsigned int类型的ID而非名称，名称与ID对应关系必须透过读取P4 Info设定档来获得。

原则上在编译阶段，前端的编译器（front-end compiler）除了将原始的P4档案编译成中间码（IR）以外，也会将名称与ID咨询转换成P4 Info档案，P4 Info档案将与编译好的P4 binary（bmv2→json,Tofino→bin）一起传送给装置上的Agent，而P4 Info也会将进入给控制器供控制器去查询。

下面是将p4原始码转换成P4 Info的例子，在P4 Info中并不会存在名称，所有的名称都会转换成ID来表示，而不同的ID会指向不同的讯息，像是Table或是Match Field等等。

当控制器拿到P4 Info之后，即可透过P4 Info来产生P4 Runtime的讯息。下面范例展示了一个用于vrf_classifier_table这个Table的Table Entry。


以上内容来源于：https://p4tw.org/p4runtime-p4-info-intro/