视空间工作记忆正常的老年人前额叶血流动力学特征

摘要：在老龄化人群中观察到记忆力下降，这是痴呆症后期发展的一个危险因素。了解老年人的记忆如何保存一直是一个重要的话题。本研究考察了记忆力与年轻人相当的老年人的血流动力学特征。在本研究中，45名年轻人和45名老年人执行了不同难度级别（即要记住的项目）的视觉记忆任务，并通过功能性近红外光谱（fNIRS）测量了他们在每个级别下的脑血流动力学。结果表明，在难度较高的情境下，老年人比年轻人表现出更高的激活。此外，表现与年轻人相当的老年人（即能够记住六个项目）表现出更多的右侧激活。然而，那些无法做到这一点的老年人表现出更多的左侧激活。结果表明，表现优异的老年人通过在特定的大脑区域招募认知资源而拥有成功的补偿机制。

关键词：衰老；记忆；功能性近红外光谱；脑血流动力学

引言

有充分的证据表明，正常的衰老与认知功能的逐渐下降有关，认知功能包括处理速度、选择性和分散注意力、情景记忆、语义记忆、视觉构建技能和执行功能。工作记忆是一种认知系统，可以临时存储和操纵信息，以进行广泛认知活动，也是衰老过程中下降的主要认知功能之一。然而，研究发现，一些老年人仍能保持稳定的认知功能。识别这些表现优异的老年人的特征，可能会为减缓与年龄相关的认知能力衰退提供见解。

功能性神经影像学研究报告称，与年轻人相比，老年人的激活模式不同。一些研究发现，老年人的激活程度较低，任务表现较差。一些研究表明，这种较低的激活反映受试者达到了认知能力的极限，并耗尽了满足认知任务的挑战性需求所需的神经资源。相反，在老年人中也观察到更大的激活。对此的主要解释之一是大脑衰老过程中的补偿处理。补偿假说认为，老年人花费额外的认知努力来补偿他们与年龄相关的神经效率下降。因此，当主观上任务需求较低时，老年人和年轻人的激活程度相当，因为这两组人都觉得任务毫不费力。然而，当任务需求较高时，在老年人中观察到更高的激活程度，这表明他们付出了更多的认知努力来处理任务。

研究调查了表现优异和表现不佳的老年人的激活模式，发现这两组人的偏侧激活程度存在差异，表明他们可能使用不同的补偿机制。然而，这些发现并不一致，不同研究报告了混合的偏侧化激活模式。具体而言，与表现不佳的老年人相比，表现优异的老年人表现出更多的双侧激活，或者在通常称为专门化的脑半球（即左半球用于语言任务，右半球用于视觉任务）上表现出或更多的单侧激活，但一些研究发现，激活在相反的一侧。这些不一致的发现可能归因于不同研究中两组人的认知表现差异。对于工作记忆，大多数研究都使用n-back任务表现的第50个百分位数作为区分两组的任意界限。然而，这种方法取决于n-back任务设计和招募样本的表现，使得两组之间的区别不明显。因此，一项研究中确定的两组可能在另一项研究中将以不同的方式分类，这可能会导致报告的混合结果。因此，一个具有标准化界限的实验范式可以更清楚地了解表现优异和表现不佳老年人之间的异质性，以便进行比较。

视觉记忆广度任务是一种常用的测量视觉空间工作记忆的实验范式。它是一种由Corsi木块敲击测试修改而来的标准化神经心理学测试，已广泛应用于研究和临床环境中。在其标准化版本中，演示者按顺序敲击板上的方块，受试者被要求立即重现该序列。正确再现的最长序列中的块数表明个体的视觉空间工作记忆容量。尽管开发了几种版本的视觉记忆广度任务，但性能相当。具体而言，认知正常的老年人通常获得5分，而轻度认知障碍或痴呆的老年人仅获得4分，甚至3分。相比之下，年轻人的得分为6-7分。

功能性神经影像学研究表明，背外侧前额叶皮层是在执行视觉记忆广度任务中发挥重要作用的大脑区域之一。最近，功能性近红外光谱（fNIRS）越来越多地用于神经影像学研究，以确定与任务相关的大脑激活。fNIRS是一种非侵入性光学神经成像技术，利用近红外光谱（650–950 nm）中的光来监测大脑活动引起的血流动力学反应。它测量神经元激活后脑组织内含氧（HbO）和脱氧（HbR）血红蛋白的浓度变化。已越来越多地用于研究健康老年人的血流动力学和视觉空间工作记忆处理。先前的研究表明，年轻人和老年人的HbO增加与认知需求增加有关，这表明fNIRS是估计认知努力的可靠且敏感的工具。此外，关于视觉记忆广度任务的fNIRS研究发现，双侧腹外侧和背外侧前额叶皮层的HbO浓度升高。此外，在年轻人和患有轻度认知障碍的老年人中，视觉记忆广度任务的较高认知需求与前额叶皮层更高的HbO浓度变化有关。这些发现表明，通过使用fNIRS测量视觉记忆广度任务期间前额叶血流动力学的变化，可以估计表现优异和表现不佳的老年人在不同认知任务负荷下认知努力程度的差异。

本研究旨在了解与年龄相关的工作记忆衰退背后的激活模式变化。当受试者执行视觉记忆广度任务时，使用fNIRS根据双侧前额叶区域的血流动力学估计认知努力。本研究首先比较了年轻人和老年人在认知努力方面的差异。据推测，老年人在视觉记忆广度任务中的得分低于年轻人，当任务的认知需求较高时HbO更高，这表明补偿性加工。本研究进一步探讨了表现优异和表现不佳的老年人激活模式的差异。预计在两组之间观察到两种不同的激活模式，分别代表成功和不成功的代偿反应。

方法

受试者

本研究共招募90名受试者。年轻组由45名年龄在18 - 22岁的本科生组成，而老年组由45名年龄在50 - 85岁的年轻-老年人和年老-老年人组成。受试者必须懂中文，且视力正常或已矫正至正常水平，才符合实验要求。参与者有任何报告的头部损伤史、神经或精神疾病史，或影响任务表现的身体残疾(如色盲，运动障碍)等，均不符合参加本研究的要求。所有受试者均无已知的脑血管并发症史。所有年轻人和21名更年老的受试者均未报告有可能影响血管系统的合并症。在剩下的24名受试者中，有6人报告患有糖尿病、11人患有高血压、11人患有高胆固醇血症、4人患有高血糖、2人患有心悸、1人患有冠状动脉疾病。在分析偏侧化模式时，老年组的2名受试者和年轻组的3名受试者被排除在外，因为他们的偏侧性指数超过了每组中平均偏侧性指数的±2SD。

所有招募的老年人在临床痴呆评定量表中得分低于1分，在功能活动问卷中得分低于9分，这证明了没有痴呆。此外，所有老年组的记忆能力均在正常范围内，根据一种在香港广泛使用的标准化语言记忆测试，即香港文字记忆学习测试（HKLLT）的10分钟延迟回忆分数和30分钟延迟回忆分数的年龄和教育程度调整标准平均值，z分数均在-1.5以上。本研究根据世界医学协会大会《赫尔辛基宣言》进行，并经香港中文大学-新界东联网临床研究伦理委员会批准。所有受试者在研究前都提供了书面知情同意书。

程序

在获得知情同意后，所有受试者都接受了fNIRS测试。在本次测试中，受试者被要求在fNIRS记录的背景下执行视觉记忆广度任务。他们被告知要坐着不动，尽量减少头部和身体运动，以避免运动伪影。还收集了他们的人口统计信息，包括年龄、性别和教育水平。

视觉记忆广度任务

视觉记忆广度任务范式改编自先前一项针对老年人的fNIRS研究，该研究中，当认知任务需求增加时观察到HbO增加。在这项任务中，每个试验都从持续10s的对照任务期开始。在此期间，受试者被要求注视电脑屏幕中央的十字架。对照任务完成后&#x