物理层负责数据的比特流如何在传输媒体上的传输,作用是尽可能屏蔽掉计算机硬件和传输媒体的差异。其主要设备是中继器(Repeater)和集线器(Hub)。由于双绞线的最大传输距离是100米,那么当两台主机之间的距离比较远的时候,就需要使用中继器Repeater将衰减的信号进行放大,防止接受时发生错误,而集线器Hub则是升级版的Repeater,是总线型的。
集线器采用广播的方式发送比特,广播是一台主机向网段中的所有主机发送信息,会占用大量带宽。广播域是广播所能达到的范围,因此Repeater和Hub的所有端口都在一个广播域内。同时Repeater和Hub的所有端口都在一个冲突域中。