每个论证都断言其前提为其结论的真提供了了依据,这种断言正是论证的标志。
但是,前提支持结论存在两种方式,一种是演绎推理,另外一种是归纳推理。
演绎论证中,其断言前提为结论的真提供了决定性的支持,即断言如果其前提为真,那么结论一定也是真的。归纳论证并没有这种断言。
当一个论证断言其前提对结论的真提供了无可辩驳的根据时,这个断言可能是正确的也可能是不正确的。如果是正确的,则这个论证是有效的,否则是无效的。
演绎论证要求其前提为结论的真提供了担保,如果不能达到这个要求,则演绎论证是无效的。
归纳论证的核心任务是确定那些能否直接引导行为的或能够以之为基础建立其他论证的事实。归纳论证所做的断言弱于演绎论证。由于归纳的结论是不确定的,所以无法说归纳论证是有效或者无效。
归纳论证仅为它的结论提供一定的支持,前提授予结论的或然性越高,结论的价值越大。其次,即使归纳论证的所有前提都为真并且为结论提供了支持,也不能必然得出结论。
归纳论证的前提对其结论的支持具有某种程度的或然性,那么附加的前提就可能增加这种或然性或降低这种或然性。新发现的事实,可能更好地支持了结论,也可能不能充分支持结论。因此,对于归纳论证而言,新的发现可能会最终否定结论,因此永远不能说明归纳论证的结论是完全正确的。
演绎论证则是确定的。对演绎论证新增前提,不能增强其结论的有效性,也不能削弱其结论的有效性。结论与前提的推论关系要么必然成功,要么必然失败。例如,人终有一死,如果苏格拉底是人,苏格拉底必有一死。在这个例子中,前提为1)人终有一死。2)苏格拉底是人。结论是苏格拉底终有一死。在这个演绎推理中,断言前提为结论的真提供了依据。即使新增其他的新的前提,也无法增强或削弱其结论。例如,增加一个苏格拉底比较矮的前提,不会对结论造成任何影响。
因此,演绎论证和归纳论证可以这样表征。对于演绎论证而言,其结论被断言为从前提的绝对必然地推出的论证,这种必然性不是一个程度问题,不以任何事物情况为转移。
归纳论证则是一种其结论被断言为仅仅或然性地从前提推出的论证,这种或然性,是一个程度问题。其程度受到可能出现的其他事实的影响。
一个有效的演绎论证的结论是从其前提必然地推出的,而这种有效性不是一个程度问题,也不以任何方式依赖于任何其他可能的情况。