“黑洞”是怎么被拍到的？为什么它的照片洗了2年？...

转自：http://wenzhang.zhaizhuanzhuan.cn/detail.aspx?id=5B320685-1AF3-990D-F5CC-8558E799AD37

 

黑洞，作为宇宙中最神秘的天体之一，一直激发着公众的想象力，但我们一直无法看到黑洞的庐山真面目。就在昨天，这种情况发生了改变。

 

北京时间2019年4月10日21：00，欧洲委员会、欧洲研究理事会和事件视界望远镜项目（Event Horizon Telescope，EHT）在比利时布鲁塞尔、智力圣地亚哥、上海、日本东京、台北和美国华盛顿六地同时召开新闻发布会，展示了EHT的突破性成果，向全世界公布了首张黑洞照片。

 

                                       

黑洞到底是什么？

传说，宇宙中有这么一颗恒星，比太阳还要大几圈。碌碌无为的活了大半辈子，准备在临死前做个大事儿。于是，他决定：原地爆炸！

 

 

然而，这颗恒星坏得很，它只炸掉了自己的外衣，留下了光秃秃的核。因为这个「核」的质量够大，就变成了传说中的黑洞。

黑洞的照片是怎么拍到的？

用事件视界望远镜拍到的。

 

                                          

 

100多年前，爱因斯坦的广义相对论提出：引力可视为时空扭曲。它的方程预言：当一个大质量恒星，坍缩到足够致密时，其引力会使得时空中的一块区域极端扭曲。也就是说，太阳太胖，压弯了时空，地球自己溜过去了。

 

因为黑洞具有强大的引力，可以将附近的物质拉向自己。而这些物质会绕着黑洞旋转，最终落入其中。物质在绕行时形成的盘状结构，被称为“吸积盘”。这些物质在进入黑洞之前，会因为高速的运动，被加热到数十亿度的高温，这会发出强烈的辐射。可以通过观测这些辐射的影像，来获得黑洞事件视界的剪影。

  

                                        

 

事件视界望远镜就是为了记录这些剪影而特别设立的。因为观测黑洞视界的最佳波长为1毫米左右，气体在这个波段的辐射最明亮，且这个波长的电磁波可以完全不被阻挡。然而，想要在这个波长下获得清晰的剪影，需要一个口径像地球一样大的望远镜。

 

根本做不到，于是EHT利用全球各地的射电望远镜组成网络，模拟像地球一样大的望远镜。每一个望远镜都收集黑洞附近的剪影，最后再将数据集成，就可以计算出事件视界的图像了。

 

                                       

 

目前，已经有12个射电望远镜加入EHT项目组，它们遍布世界各地。比如智力、西班牙、夏威夷、北美、墨西哥，甚至是南极洲。

 

2017年3月，EHT第一次有足够多的参与成员，使阵列达到足以观测事件视界的角分辨率。8台望远镜历经5天的连续观测，为我们带来了这次看到的「黑洞」。

 

                                       

 

为什么洗照片要等两年这么久？

因为EHT观测产生的数据量非常庞大，不可能靠网络来传递。在2017年的那五天观测期间，每座望远镜会搜集超过500TB的数据，整个阵列产生的数据约7000TB，将装满1000-2000个硬盘，这些硬盘将通过邮寄的方式集中。

 

 

你还记得吗？上文提到的有一个望远镜位于南极，那里的极端气候，每年的2月-10月没有航班。因此，硬盘等到2017年10月才被运出，又辗转1个月才送达。此后，需要大约1年的时间，等待超级电脑对数据进行集成和分析，才能得到我们今天看到的首张「黑洞」图片。