大脑是如何塑造你的感觉？

在加州伯克利的一个实验室里，一位白发男子坐在电视屏幕前。为他播放了一系列视频：查理·卓别林的喜剧片段、腹部手术的记录、哭泣的孩子。

与此同时，在对面的房间里，我们也在看电视屏幕。不过我们看的屏幕上面，是隔壁男人的脸，展示了他对电影的每一个反应。值得注意的是，他所有的反应都一样。他以轻松的笑声回应每个人。爱情场景、喜剧或谋杀场景都同样有趣(对于这位白发男子)。每次结束后，他都自信地说他感觉棒极了。这位先生患有行为变异性额颞叶痴呆，他的情绪不再随着周围的世界而适当地变化。

思考情绪

即使你不是神经学家也能理解情绪在我们日常生活中的重要性。我们日常生活的大部分时间都是由情绪驱动的——我们追求我们认为会带来回报的事情，并试图避免那些会让我们不快乐的事情。尽管如此，与运动、感觉和认知能力相比，情绪在神经学领域的研究还相对不足，部分原因可能是可靠的测量难度更大。

罗伯特·利文森博士曾经把情绪定义为“短暂的心理-生理现象，代表适应不断变化的环境需求的有效模式。”情绪协调各种身体和神经反应，包括内脏的感觉，面部和身体的表情，以及注意力和思想的改变。这些反应通常是非常有帮助的，而且是让身心在紧急情况下直接协调的方式。

大脑通过一系列步骤处理情绪。首先，必须对传入的信息进行评估，并赋予其情绪价值。这个过程通常非常快，可能超出我们的意识范围。即便如此，我们最初的情绪反应还是取决于一些个人偏见和环境。然后我们就可以识别和感受这种情绪。根据不同的社会情境，我们可能需要调节(不得不控制)这种情绪的表达。例如，有时我们可能想要表达愤怒或厌恶，但无论如何都必须保持冷静。

情绪的神经解剖学

我们对环境中某些事物的最初的反射性情绪反应发生得非常快，并且常常无法受到意识的控制。这些反应发生在我们大脑中一个古老的部分，被称为边缘系统。与最近开发的皮层不同，边缘系统处理信息的神经元层更少。（处理）结果很快，但正如我们的经验所示，它也并不总是整合所有相关信息。

边缘系统的边界在文献中的描述存在不一致，似乎为了适合作者的兴趣而扩展或收缩。边缘系统的功能也超越了情感，包括记忆、嗅觉和自主神经功能。情绪边缘系统最重要的组成部分包括杏仁核、下丘脑、扣带皮层和腹侧被盖区。这些结构通常具有更简单的皮质结构类型（神经元层数少于六层），而且都位于更靠近大脑中心和底部的位置。虽然边缘系统在情绪方面的很重要，但这些结构也受到大脑其他区域的影响，尤其是前额叶皮质。

评价

大脑中有几个不同的系统将刺激与情绪价值联系起来。这些系统也与动机高度相关，因为我们的情绪经常会引导我们采取行动。情绪系统不是孤立存在的，而是相互交流和影响的。

第一个涉及评估的系统是多巴胺奖赏系统，涉及腹侧被盖区和伏隔核。这些结构位于大脑的中心和底部，大约在眼睛的水平位置，最远到太阳穴的后部。这个系统会对奖励做出反应，并激励我们重复一些感觉“不错”的事情。

第二个系统涉及到杏仁核的回路。这是位于每个颞叶的两组杏仁大小的神经。这些主要调节愤怒、恐惧和攻击的反应。

其他结构，如脑岛，也与情绪有关。脑岛是大脑的一个区域，位于大脑侧面的额叶和颞叶的褶皱后面。前部有助于调解厌恶反应。

情绪识别

一旦这些结构将刺激与特定的情绪价值联系起来，刻板的反应就会开始。例如，杏仁核与下丘脑相连，可以刺激心率加快和血压升高，这两者都是恐惧或愤怒的重要组成部分。脑岛与内脏神经束相连，可以使胃感到恶心。我们的身体可以察觉到这些症状并识别情绪。

除了注意身体的变化外，情绪中心还会投射到皮层区域，让我们能够识别正在发生的情绪。例如，奖赏回路投射到内侧眶额皮质(medial orbitofrontal cortex)，帮助我们根据情绪信息确定未来的行动。

调节情绪

有时必须调节情绪。例如，我们不应该在葬礼上笑，即使有人穿着可笑的衣服。当一种情绪出现时，我们可能必须调节这种情绪的表达。我们可能会试图通过不让我们的脸或身体自然地表达我们的感受来抑制情绪。例如，如果我们看到老虎，我们仍然可以尝试表现得勇敢。我们可能会重新评估，这意味着有意识地重新构建最初让我们情绪化的刺激的环境。例如，我们可能会提醒自己，它实际上只是一张老虎的照片，而不是真的老虎。

在情绪调节时候，眶额皮质(orbitofrontalcortex)会激活，这一区域的损伤会导致冲动和无法调节初始的情绪。最著名的例子是铁路工头Phineas Gage，在一次事故中，一根大铁棒穿过了大脑的这部分。根据他的医生的报告，事故发生后不久，他变得更加情绪化和冲动。其他研究表明，当病情发生变化时，患者无法重新评估自己的情绪价值。例如，在一项实验中，这些患者从赌博任务中改变策略，尽管知道这不符合他们的长期利益，但他们更有可能在短期内选择大额奖励。

许多人认为我们的右脑更多地参与诸如恐惧、悲伤和厌恶等情绪的处理，而左脑更多地与快乐有关，也许还与愤怒有关。虽然有几项研究支持这一基本概念，但这些可能过于简单化了。

结论

情绪不仅仅来自我们大脑的某一部分，还依赖于几个相互交织的网络，包括杏仁核、腹侧被盖区、眶额皮质等，这些网络都用于评估外部刺激，产生最初的情绪反应，然后根据需要调节反应。根据干扰的性质和位置，该系统中的干扰可能导致情绪缺乏或情绪过度。