分布式系统中的经典思想实验——两将军问题和拜占庭将军问题

一、两将军问题

1.1 问题描述

两将军问题描述的是两个将军（或两支军队）通过不可靠的通信渠道（如信使）来协调攻击的情景。

背景：两支由不同的将军领导的军队，正准备进攻一座坚固的城市。军队在城市附近的两个山丘扎营，中间有一个山谷将两个山丘隔开，两个将军交流的唯一方法是派遣信使穿越山谷。然而，山谷被城市的守卫者占领，并且途经该山谷传递信息的信使有可能会被俘虏。他们必须同时攻击才能取胜。

问题：信使有可能被敌人拦截，导致消息无法到达。即便B收到消息，B回复的确认信息也可能被拦截。这导致将军A无法确定B是否收到了消息并同意攻击，反之亦然。

1.2 深入理解两将军问题

这个问题实质上描述的是：

• 通信不可靠：在不可靠的通信环境下，双方无法确保消息被准确接收。
• 共识难题：无法保证双方在同一时间达成一致的决策。

两将军问题强调了在不可靠通信环境下达成一致的困难，这在分布式系统的消息传递、确认和重试机制中有所体现。

1.3 实验结论

两将军问题被证明无解，计算机科学家们仍找到了工程上的解决方案，例如传输控制协议(TCP)的“三次握手”机制。

这个思想实验表明，在分布式系统中，一个节点无法直接确认另一个节点的状态，必须通过发送信息来交流。类似于人类交流，我们只能通过语言、文字或肢体语言来传达想法。

二、拜占庭将军问题

2.1 问题描述

拜占庭将军问题是两将军问题的扩展，涉及多个将军（或节点），其中一些可能是恶意的（即“拜占庭将军”）。

背景：多个拜占庭将军各率领一支军队，想要占领一座防守坚固的城市，将军们还是只能通过信使进行交流。为了简化问题，将各支军队的行动策略限定为进攻或者撤离两种。因为部分军队进攻、部分军队撤离可能会导致灾难性后果，所以各位将军必须通过投票来达成一致的策略，即所有军队一起进攻或者所有军队一起撤离。但其中一些将军可能是叛徒，会传递虚假信息以扰乱决策。

问题：如何确保所有忠诚的将军在存在恶意将军的情况下，能够达成一致的决策。

2.2 深入理解拜占庭将军问题

这个问题实质上描述的是：

• 恶意节点：系统中存在恶意节点，会故意传递错误信息。
• 共识协议：需要设计能够容错的共识协议，确保即使有恶意节点，也能保证忠诚节点达成一致。

拜占庭将军问题则进一步探讨了在存在恶意节点时的容错机制，这对于设计健壮的分布式系统（如区块链和分布式数据库）至关重要。

2.3 解决方案

拜占庭将军问题的解决方案主要集中在设计能够容忍拜占庭错误（恶意或故障节点）的共识协议。以下是几种主要的拜占庭容错（Byzantine Fault Tolerance, BFT）协议：

• Practical Byzantine Fault Tolerance (PBFT)
• Paxos
• Raft
• Tendermint

三、两将军和拜占庭问题的关系

3.1 区别和联系

特性	两将军问题	拜占庭将军问题
节点数量	两个节点	多个节点
节点类型	都是忠诚节点	可能有恶意节点
通信问题	通信渠道不可靠，消息可能丢失	存在恶意节点传递错误信息，消息可能被篡改
共识难度	确保两个节点在不可靠通信下达成一致	在存在恶意节点的情况下达成一致
解决方案	没有通用解法（理论上无解）	拜占庭容错协议（如Paxos、Raft）

3.2 应用与现实意义

两将军问题强调了在不可靠通信环境下达成一致的困难，这在分布式系统的消息传递、确认和重试机制中有所体现。

拜占庭将军问题则进一步探讨了在存在恶意节点时的容错机制，这对于设计健壮的分布式系统（如区块链和分布式数据库）至关重要。

参考资料

《深入理解分布式系统 唐伟志》