因特网是一个极为复杂的系统。我们已经看到,因特网有许多部分:大量的应用程序和协议、各种类型的端系统、分组交换机和各种类型的链路级媒体。面对这么庞大和复杂的系统,我们可以使用分层的体系结构。
为什么要分层?不管是计算机网络还是其它的复杂系统,分层具有如下优点:(1)每一层对其上面的层提供相同的服务,并使用来自下面层次的相同服务。(2)当某层的实现变化时,该系统的其余部分保持不变。
课本前面是对航班服务系统进行分层,现在将注意力转向网络协议,为了给网络协议的设计提供一个结构,网络设计者以分层(layer)的方式组织协议以及实现这些协议的网络硬件和软件。每个协议只属于这些层次中的某一层,同时每个协议所在的层向它的上一层提供服务(service),每层通过在该层中执行某些动作或使用直接下层的服务来提供服务。例如,由第n层提供的服务可能包括报文从网络的一边到另一边的可靠传输,这可能是通过使用第n-1层的边缘到边缘的不可靠报文传送服务(下层的服务),加上第n层的检测和重传丢失报文的功能来实现的(本层的功能)。
各层的所有协议称为协议栈。