Lambda Calculus

0. 前言

有一种语言，语法简单，却威力无穷

有一种语言，类型唯一，却无所不能

有一种语言，使用 λ 命名，与图灵机等价

它就是 λ-Calculus！（英文 Lambda Calculus）

1. 直观理解

在数学上，我们把在集合 A 上的恒等函数写作：

或者说：

 

在 λ-calculus 中，我们写作：

它代表了一个函数，其中 λ 为保留字，λ 后面紧跟的 x 代表这个函数的形式参数，. 后面的 x 代表了函数体，即一个值 x。我们可以说：这个函数接收一个参数 x，返回 x 本身。

λ-calculus 的使用和数学上的函数别无二致，如

它把恒等函数作用于 a，显而易见，这则调用的返回值就是 a —— 另外一个 λ-calculus！

为什么说 a 是另外一个 λ-calculus？我们要记住，在 λ-calculus 的语法里面，一个函数接收一个函数，并返回一个函数。这听起来有点抽象。但实际上我们也可以这样写：

它把恒等函数作用于恒等函数。它的返回值呢？也是这个恒等函数，这是因为恒等函数总是原原本本的返回参数，在这里，这个参数就是恒等函数本身。

既然展示了接收一个 λ-calculus 的 λ-calculus，让我们来定义一个返回 λ-calculus 的 λ-calculus：

这个函数接收一个参数 y，什么都不做，返回一个恒等函数！

这个函数接收一个参数 x，返回一个总是返回 x 的函数！

我们可以看到对于每一个函数，形式参数总是只有一个。听起来有些不方便，但是请看我们的最后一个例子，通过嵌套 λ-calculus，我们实际上实现了一个“接收两个参数，返回第一个参数”的 λ-calculus。这种“接收单一函数，返回接收剩余参数的函数”的技术叫做 currying（柯里化）。

最后，让我们来看一个例子：

观察后，我们知道：我们把 a 作用于一个函数，这个函数接收一个参数 x, 返回一个接收参数 y、返回把 y 作用于一个接收参数 z, 返回 x 的函数。因而我们可以一步步地化简：

请注意，对于 λz.x 来说，这里的 z 表示函数的参数，这个函数被应用于参数 y 上，故而返回了一个 a。

2. Lambda 语法

我们可以形式化地定义 λ-calculus 的语法：

其中 M 代表一个合法的 λ 表达式，它可以通过三种方式产生：variable（变量）、abstraction（函数抽象）、application（函数应用），例如，以下都是合法的表达式：

在第一个例子里面，一个“把自身应用到自身”的函数被应用到了 f 上，需要注意的是这里的 f 并没有被定义，属于 free variable（自由变量），我们可以再嵌套一层让 f 被绑定：