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6天旅程之自由是更大的压力

昨天我谈了Google的内部创业机制，很多人都有个疑问：Google如何知道，它提供的自由没有被滥用？开始我也有同样的疑问，但现在我发现，自由其实是一种更大的压力。你可以滥用一时，但不可能滥用一世。

就像刘韧说的，假设决定判断。Google的假设是，每个人都非常聪明，而聪明人不喜欢你每件事都管着他，他自己会努力达成自己的目标。只要这个目标和公司的目标在大方向上是一致的，那么给聪明人的自由越多越好。

把自由变成压力，需要有一套可靠的筛选评价机制，就像我昨天介绍的Top 100打分和创始人奖等。与大多数“养懒人”的企业不同，你可以在一个等级森严的公司中靠不犯错误（或者说不做事）混下去，但要想在一个自由环境中靠不犯错误混出点儿名堂，就太难了。自由的环境并不鼓励不犯错误的员工，它鼓励真正有想法，并能将想法实现的人。

不久前，Google Finance的推出，让做了3年Yahoo! Finance工程师的Jeremy Zawodny非常沮丧，因为Google Finance的很多创新，Jeremy早就在Yahoo!内部提过无数次了，但没有得到任何回应。他只能眼睁睁看着Yahoo! Finance的工程师们纷纷离去，而他的昔日伙伴Katie Stanton，在Google做出了Google Finance。

我在Google还听到一个故事，一名负责Google Zeitgeist的印度工程师，到公司第一天就问CEO施密特：你可以和我share你的办公室吗？然后，他就真的把他的东西搬进了施密特的办公室。直到Google搬进现在的总部大楼，这名工程师才和另外两名印度工程师一道，拥有了一间更大的办公室。而施密特则在一个角落上独享一个很狭小的办公室。一个Google员工开玩笑说，大概施密特也怕再有人要来和他分享办公室。那名印度工程师开发的漂亮的3D演示程序，放在Google大厅中，向过往的人们实时显示Google全球搜索量的动态状况。

一个叫Google Maps Mania的blog，一年来收集了大约数千个利用Google Maps API的mashup应用。而催生这一热闹景象的，是一对澳大利亚兄弟Lars Eilstrup Rasmussen和Jens Eilstrup Rasmussen。他们的创新，让其他在线地图都纷纷变成了Google Maps的模样。Google Maps的推出，不但显示了Web作为新的应用开发平台的巨大潜能，也证明了自由环境对创新能力的激发。Google Maps赢得了去年的Google创始人奖，Lars Rasmussen也受命组建Google澳洲研发中心。

施彤宇说，从我的字里行间，“分明可以看到一种显而易见的反应——仿佛只要很简单的‘借鉴’一下google，我们就可以得到另一个奇迹公司。”我想不是这样的，“借鉴”的确不难，难的是借到精髓。给员工自由宽松的环境也很容易，但如果这种自由不能变成压力和鞭策，就真的会变成一盘散沙。不过我坚信，自由的创造，一定来源于自由的心智。所以，重要的不是貌似自由，而是让员工拥有心智上的自由。

（图为Google Maps开发负责人Lars Rasmussen）

 

6天旅程之Google内部创业

Google有宽松的工作环境，有免费的三餐，有极为扁平的管理体系，还有更有名的20%自由工作时间。我一直很好奇，这样的工作环境和管理方式，对一个几百人的公司可能问题不大，但Google已经有7000名员工，也许有一天Google会像今天的微软一样，有6万名员工，那时候，现在的方式还会继续有效吗？会不会失控？Google是否需要增加越来越多的管理层次以保证公司的运转秩序？

出发前，在美国使馆办签证的时候，巧遇一名Google员工Tiger，他在Google工作了3年，是广告项目的工程师，这次是短期回国。据Tiger说，他刚到Google的时候，Google只有400人，他几乎认识公司的每个人，也只道其他项目组的人在做什么。现在，公司太大了，大部分项目他无法了解，甚至闻所未闻，很多新产品的推出，他像我们一样，也是从新闻上知道的。

我向Google的产品大总管Marissa Mayer提出了这个问题，她的回答是，随着员工数量的增加，不可能让每个员工都了解所有的正在进行中的项目，他们只需要了解跟他们自己的工作相关的项目，或他们自己感兴趣的项目即可。在Google内部，有一个随时变动的Top 100项目列表，这些项目都来自20%时间，每个工程师都可以对项目投票。这种机制可以保证好的项目浮现出来，并获得其他工程师的支持。有人把这种模式称为Google的内部创业，而Google则通过一些手段，如将项目开放给公众测试，如千万美元级别的“创始人奖”，对员工内部创业进行支持。

Rojo的共同创始人Kevin Burton称Google的20%时间是“硅谷最奢侈的天使/VC投资”，他认为，如果你有一个想法，却无法进行商业化，那么你应该去Google把它做出来。Google可以在一夜之间让你的产品面对上百万用户，这是一个初创公司完全无法想象的。

20%自由时间，加上Google的品牌和平台优势，以及巨额的现金奖励，让Google的内部创业形成了一种有效的激励机制。作为Google的工程师，你可以选择开发自己的项目，也可以参与任何你感兴趣的项目，你甚至可以同时参与多个项目。Google这种鼓励创新的内部自由生态，把整个公司变成了一个小型的硅谷。在Google看来，这个生态系统会自动地进行调节，至少目前还没有看到有增加管理层次的必要。硅谷并没有叠床架屋的管理层次，但硅谷的创新活力却是全世界最好的，为什么一个公司就一定要建立层层叠叠的管理结构？

Paul Graham说，“大多数嘴上谈论市场经济的公司们，内部的运行机制就像是共产主义。”自由常常会让人感到恐惧，即使在信奉自由市场的美国，很多公司内部仍然是我们最熟悉的计划经济。我不知道Google的内部创业机制还能持续多久，至少目前看来，它运转良好。

 

6天旅程之自由的感觉

算上来回在空中度过的24小时，这次美国之旅历时6天，昨天傍晚回到北京。硅谷的满目绿色已经留在大洋彼岸，呼吸着北京“肮脏的”空气，却有种莫名的亲切感，以及随之而来的局促感。

整个行程排得满满当当，几乎没有时间上网。在全世界IT和互联网的圣地，我却度过了与互联网近乎绝缘的6天。不过，用6天时间，去亲眼看看那家传奇一般的公司，跟意料之中与意料之外的人们交谈，是一种奇特的体验。

穿梭在硅谷低矮的建筑群落中，逡巡在千姿百态的员工工作区中，你能感到的是开阔和清爽，这样的感觉，被挤压在鸽笼般的写字楼的鸽笼般的工作区中的人们，是无法获得的。我想，或许这只是一种自由的感觉，它不能代表什么。但对于用知识改变世界的智力劳动者来说，一个可以自由舒展的环境，很可能意味着创造力的活动范围。

据说在很久以前，湾区试图说服一家著名公司把总部搬到这边，但这家公司的回答是，请先把这里改造成一个让员工乐于在此工作的地方。在今天的硅谷，已经有数不清的著名公司，但这里没有林立的高楼大厦，没有水泄不通的马路，也没有大大小小的电脑大卖场。这里只有大片大片的绿地，和未被切割的辽阔的天空。在树木郁郁葱葱的地方，创造力也神奇地枝繁叶茂起来。

在某种意义上，中关村永远都成不了硅谷。中关村是房地产，是数码卖场，是堆积如山的欲望，是生计，是奔波，是永远摆脱不掉的压迫感。创造，对中关村来说，太奢侈了。

同样地，Google没有把它的工作区，分隔成狭小的鸽子笼。它把大工作区，切分成一个个十几平方米的小工作区，两三个员工在小工作区中自由地布置他们的工作环境。无处不在的白板，让你可以随时随地地写写画画，记录下每一个稍纵即逝的灵感。分散在各处的饮料间，以及楼梯、过道，常常成为讨论问题的好地方。这样的环境，是为了发挥员工的创造力，而不是为了方便管着这些人干活儿。

我宁肯在家里写字，也不愿意到那些被称为写字楼的地方去写字。自由是一种很难说清楚的感觉，但我知道，它很重要。

上帝创造世界用了6天，我用6天走马观花，第7天，我也要休息了。;-)

 

斯坦福、Google浮光掠影

3月26日抵达旧金山，当天去看了森林公园Muir Woods、渔人码头，并在傍晚的时候去看了著名的金门落日。

3月27日上午，在斯坦福大学转悠，并到Google总部转了一圈儿。下午参观了因《教父》导演科波拉而知名的葡萄酒庄园Rubicon Estate。斯坦福令人印象深刻，除了美丽的校园，更因为它是最懂学术和商业的学校。

Google公司内部的平等和尊重每个人的个性，也令人印象很深。CEO施密特的办公室，并不比资深员工的办公室更大，也并不更奇特。在过道上，与捧着一个小笔记本电脑的施密特擦肩而过。但Google内部不允许拍照，所以我只拍了一些外部景观。

在汽车上，吃了著名的Google免费午餐。嗯，合我口味。