洛克希德技术演示卫星阿尔法发射失败

东部时间下午2:15更新，确认发射失败。华盛顿——4月29日，Firefly Alpha火箭在发射过程中发生故障，导致洛克希德·马丁公司的一颗技术演示卫星未能进入轨道。Alpha火箭于东部时间上午9:37从范登堡太空军基地升空。前一天的发射尝试因地面支持设备问题而取消，问题在当天发射窗口关闭前未能解决。

FLTA0006任务的发射在升空后约2分35秒的级分离前似乎按计划进行。突然，两级之间形成了一团云，视频显示在上级继续上升时似乎有碎片脱落。上级上的摄像头也显示在分离后几秒钟内有碎片脱落。上级的单个Lightning发动机的喷嘴似乎严重受损，甚至可能完全缺失。

发射后四个半小时，Firefly在一份声明中确认，由于级分离问题，上级及其有效载荷未能进入轨道。“火箭在级分离和二级点火之间发生了事故，导致Lightning发动机喷嘴扩展部分丢失，大幅降低了发动机的推力，”公司表示。上级达到了320公里的峰值高度，但未能达到轨道速度。上级及其有效载荷在南极洲附近的南太平洋上空再入。

“团队正在与客户和联邦航空管理局密切合作，进行调查并确定异常的根本原因，”公司表示。此次发射的有效载荷是洛克希德·马丁公司的一颗LM 400卫星，用于技术演示任务。公司计划利用此次任务测试中型卫星的能力。

“我们真正专注于在相对加速的时间线上获得航天器的全生命周期体验，”洛克希德·马丁公司探索、产品和技术战略副总裁鲍勃·贝恩肯在4月7日的媒体活动上表示。洛克希德公司计划在完成在轨检查后，对卫星进行“日常”操作测试，并演示其SmartSat软件，以实现航天器系统的重新配置。这将在大约30天的任务结束后，以受控的脱轨结束。

LM 400“能够执行广泛的任务，”他表示，支持高达1100公斤的有效载荷。该平台已与一个保密客户签订合同。“应对风险和快速行动是这些自筹资金演示的一部分，我们从LM 400生产和处理中已经获得的知识也将有益于未来的客户任务，”洛克希德·马丁公司发言人奇普·埃申费尔德在Firefly确认卫星丢失后告诉《航天新闻》。

在发射失败之前，引人注目的不是有效载荷，而是长时间的延迟。Firefly原本计划在3月中旬发射，但因发射场不可用而取消。Firefly和洛克希德·马丁公司表示，火箭和卫星都已准备就绪。

“从资源保护的角度来看，我们在范登堡面临挑战，”贝恩肯在4月7日的活动上表示。“那里有很多事情在进行，限制了我们的任务执行能力。”“有些设施需要非常小心地管理飞越，”他在被要求解释这些“资源保护”限制时表示。“像Firefly这样的新火箭在发射场需要承担的风险姿态方面确实有一些限制。”他补充说，这些限制与范登堡的猎鹰9号发射无关。

尽管他没有进一步详细说明，但行业消息人士称，延迟的一个可能因素是3月7日美国太空军的X-37B太空飞机在范登堡着陆。X-37B使用的跑道和相关设施靠近Firefly的发射台。

这是Alpha的第六次发射。只有第三次发射，即2023年9月的Victus Nox响应空间任务，以及第五次发射，即2024年7月的一组NASA赞助的立方体卫星，被外部观察者认为是完全成功的。2021年9月的第一次Alpha发射在升空后两分半钟失去控制而失败。Alpha在2022年10月的第二次发射中进入轨道，但似乎将有效载荷置于比计划更低的轨道，导致它们迅速再入。尽管如此，Firefly仍认为发射成功。Alpha在2023年12月的第四次发射将其有效载荷，另一颗洛克希德·马丁技术演示卫星，留在了低近地点的椭圆转移轨道中。Firefly后来得出结论，软件问题导致上级未能进行第二次燃烧以圆化轨道。