慢性应激可以在很多方面损害你的健康 (“慢性”意即你不习惯的那种——比如每天上下班的麻烦——以及那种困扰你超过几周的事宜)。从生物化学上来说,压力意味着你处在一个小型飞行或飞行模式,你需要保护自己的身体系统就打开了,你不需要的系统就关闭了。在短期内这对你有利,但那些系统不是设计成总是打开或关闭,如果他们是这样,情况会以有害的方式发展。血压升高使心血管损害,压抑的免疫系统使你更容易感染传染病。高于正常水平的压力会损伤你的长期记忆、生育、骨骼形成以及消化系统的健康,并极大增加成人2型糖尿病和临床抑郁症的发病率(更多的内容,请愉快地阅读罗伯特 萨普尔斯基的书《为什么斑马不得溃疡》)。
但是压力会以更阴险的方式、一种令人震惊的方式蚕食我们,我们的染色体末端(DNA盘绕的部分,含有几个基因,每个细胞有23对染色体)有个部分称之为端粒。这些端粒”帽“保持染色体末端不被分解,也不会让一对染色体相互分离。(常见的端粒的比喻是鞋带的末端戴着塑料帽)。细胞分裂时,成对的染色体分开。每条染色体的一条链到新的子细胞中,而另一条链待在亲本细胞中。然后每个细胞根据单一的染色体链复制一条新链,2条新链分别跟来自亲本细胞的链结成对。端粒形成"帽子",封住这些新链的两端。每次细胞分裂发生时,端粒都会变短,端粒消失时,细胞会死亡。细胞水平上的老化很自然。但是除非你想活得时间短,你不会希望这个过程加速,但压力会使之加速。
2004年,一项研究研究了20至50岁的母亲,一半母亲的孩子健康,另一半母亲的孩子患有慢性病,发现患病孩子的母亲比有正常孩子的母亲端粒明显缩短。这项研究还以问卷调查的方式询问妈妈们感受到什么样的压力,以及认识到更多压力的妈妈——是否有健康的孩子或慢性病的孩子——比没有认识到压力的妈妈端粒更短。压力最大的妈妈们的端粒非常短,实际上,她们的细胞比年龄相仿但没有感到压力的妈妈们老10年!
这种损害在认识到她们的生活更有压力的妈妈们中,被认为由较高水平的应激激素——糖皮质激素引起。但这里更重要的是,不是因为现实中要照顾慢性病的孩子造成的压力,而是妈妈如何感受照顾孩子的压力导致的。有患病孩子的妈妈,但没有感到压力,不管她们的生活如何紧张,都没有受到太多这种损害。
因此,以你自己的健康和长寿的名义,冷静!一种冷静的方法是停止撒谎。当你撒谎时,你会下意识或潜意识害怕你被逮住,这增加了压力。测谎仪的原理取决与此。它们通过当你紧张时产生的化学反应,感受皮肤电流的变化、脉搏和呼吸频率,甚至略收紧声带导致音调的变化(糖皮质激素是触发这些反应背后的激素)。
圣诺丹大学 (Notre Dame) 的艾妮塔凯雷(Anita Kelly)和王丽娟(Lijuan Wang)招募了110名从18岁至71岁的人,告诉他们十周每周一次要到这来,向测谎机报告他们上周撒了多少次谎。并把这110人分为2组,告诉其中一组55人如何避免撒谎(他们可以不说实话,或不回答,或者顾左右而言其他)。没有给另一组任何建议,只是告诉他们每周来一次,说一下上周撒了多少次谎。
每个人都或多或少撒谎,但得到如何避免撒谎建议的这组跟另一组相比,极大地减少了撒谎。在调查问卷中,撒谎更少的人报告其精神更好,身体更健康。他们报告他们的人际关系改善了,失眠、紧张、头疼和咽痛都减少了。(这项结果尚未发表,是他们在学术会议上做的报告)。
研究者和他们的心理学同事从行为上进行了解释。他们说这证明了当你诚实时就会发生这样的事。因为你自我感觉良好,生活就会变得更好。但是,为什么咽痛和头痛也减少了呢?生理健康的改善肯定增加了证据,即持续的压力能让我们产生生物化学变化,损害我们的身体和精神健康。
在我的书中,关于这部分我写了“认知的差距”,当撒谎时伤害增加,是因为我们评估应对风险的主观方式,我们太担心一些较小的风险,而没有能力认识较大的风险。两个方面的认识风险的错误都会导致危险行为。但是”认知的差距“担心太多的部分,会启动压力下的各种健康损害机制。
因此说实话,还要尽量找到减少你如何 感受压力的方式。两者都不容易。但是越来越多的证明表明,两者都可以保护你不受慢性压力的应激损害,帮助你过得更健康,甚至活得更长久。