魔方问题新进展：26步足以破解任何魔方

    最近，波士顿Northeastern大学的计算机科学家Daniel Kunkle证明了任何一个魔方可以在26步以内解开。这个结果打破了以往所有的记录。在解魔方的处理过程中，他构造了一些非常具有启发性的算法，这篇文章将简单地介绍一下这些算法。
    一个魔方大约有4.3 x 10^19种可能的初始状态，再牛的机器也不可能搜索完所有的可能。因此Kunkle和他的指导员Gene Cooperman想出了一些对魔方状态进行分类筛选的策略。
    Kunkle和Cooperman首先运用了一个小技巧将问题进行简化。如果魔方的每个面全是一种颜色，我们就认为魔方被解开，不管哪一面是哪一种颜色。换句话说，相互之间可以通过颜色置换得到的初始状态都是等价的。这样，“本质不同”的初始状态就减少到10^18种。
    接下来，他们开始观察一类更简单的问题：如果只允许180度转动(half-turn)，有多少状态可以被解决。在10^18种状态中，只有大约15000种状态可以仅用180度旋转来破解。对于普通计算机来说，这个数目也不大，只需要不到一天的时间就可以搜索出解开所有15000多个魔方各自需要的最少步数。他们发现，这类初始状态中任何一个都可以在13步以内解决。
    然后他们需要做的就是找出，需要多少步才能把任意一种状态转化为这15000种特殊状态中的一个。为了完成这一工作，首先他们把所有的初始状态划分为若干个等价类，每个等价类里的状态都可以仅用180度转动互相得到。这样，同一个等价类中如果任一状态可以变换为其中一种特殊状态，同样的转动步骤也可以使该等价类的其它所有状态都变成特殊状态。最后他们找到了1.4 x 10^12个不同的等价类，需要解决的状态数由最初的4.3x10^19减少到1.4x10^12。但无论如何，10^12仍然是一个恐怖的数字。
    现在他们用了一台超级计算机来完成这个工作，并且