大家知道,在1874年,康托尔利用”对角线法“巧妙地证明了实数集(也叫”连续统“,Continum)是不可数集合,让数学家大开眼界。但是,实数本身是不是最小的不可数集合,当时康托尔自己并不知道。为了弄清楚这个问题,虽然康托尔自己付出了最大的努力,但是,毫无结果。
连续统是不是最小的不可数集合,对于数学基础研究而言,是一个根本问题。为此,1900年,在法国巴黎召开的第二届世界数学家大会上,希尔伯特蒋其列为第一个未解决的问题(共计23个问题),提请世界数学家注意。
在上世纪60年代,在公理化集合论的基础上,大数学家哥德尔(Godel)与科恩(Cohen)证明了这个问题超出公理化集合论的范畴,不能判定其真伪性。
到了本世纪,2009年,美国出生的”小毛头“William Hugh Woodin(1955-)就上述问题进行了深入研究,指出:在实数集合与可数集合之间存在的是”真类“(Proper class)而不是集合(Set)。在这种意义上,实数集合是最小的不可数的无限集合是一个”真命题“。
由此可见,康托尔关于连续统的假设(即不存在比实数更小的不可数无限集合)是一个天才的猜测,接近于数学真理。实际情况是,这个问题至今仍然是数学基础研究的前沿热点。
说明:近日,一个”小毛头“(女)读后跟帖,发表自己的见解。我个人希望大家都来发表意见,展开讨论。
袁萌6月24日