麻省理工学院语言学家诺姆·乔姆斯基(Noam Chom-sky)同意第一种看法,他有很大的影响力。乔姆斯基学派囊括了大多数语言学家,他们认为从早期人类的记载中寻找语言能力的证据用处不大,更不用说在猿猴类物种中寻找语言的证据了。因此,试图用计算机和符号字教猿猴用符号交流的人,受到了第一种看法支持者的强烈反对。本书的主题之一是在哲学层面划分两种观点,一是将人类看待成与自然界其他生物分离的特殊物种,二是人与自然紧密相连。有关语言的性质和起源的争论越发激烈,语言学家对猿语研究者的尖锐批评所反映的无疑是这种划分。
针对唯独人类才有语言这一观点,得克萨斯大学的心理学家凯瑟琳·吉布森(Kathleen Gibson)评论道:“尽管这一观点的基本原理和讨论是科学的,但也很符合西方悠久的哲学传统,可以追溯到《圣经》的作者、柏拉图和亚里士多德的著作,他们认为人类与动物的精神和行为有本质区别。”所以人类学文献中充斥着“人类是独一无二的”观点,认为制造工具、使用符号和镜像认识等是人类独有的行为,当然还有语言。自20世纪60年代以来,人们发现猿类能使用工具、符号并用镜子看到自己,“这些行为是人类独有的”这一说法才逐渐瓦解。只有口语这一领域依然完好无损,所以语言学家成为人类独特性最后的辩护人,并非常认真地履行着职责。