Thoughts on “else if“ vs “else“

When programming on Leetcode,I found an error in my code:

My code is like:

ListNode* mergeTwoLists(ListNode* list1, ListNode* list2) {
        
      if(list1==nullptr)
      {
          return list2;
      }else if(list2==nullptr)
      {
          return list1;
      }else if(list1->val < list2->val)
      {
          list1->next = mergeTwoLists(list1->next,list2);
          return list1;
      }
      else if(list1->val >= list2->val)
      { 
          list2->next = mergeTwoLists(list1,list2->next);
          return list2;
      }
    }

While a standard "if-else if" structure is like:

if (condition1) {
    // 代码块1，如果条件1为真执行这里的代码
} else if (condition2) {
    // 代码块2，如果条件2为真执行这里的代码
} else if (condition3) {
    // 代码块3，如果条件3为真执行这里的代码
} else {
    // 如果上述条件都不满足，执行这里的代码块（可选）
}

What is the difference between them?

最后一个"else if" 分支是问题所在。在这个分支中，应该返回 list2，但编译器可能无法正确识别这一点，因为它可能无法确定在这个分支中一定会执行到 return 语句。这是由于递归的调用和条件判断的交互，使得编译器无法确定函数会在哪个分支结束。

How to solve the problem?

1. 将最后一个else if分支改为 else 分支，这样就明确了在所有情况下都会返回一个值。

2. 在最后的 else if 分支末尾添加一个显式的 return 语句，以确保在所有情况下都返回一个值。例如：

   else if (list1->val >= list2->val)
   {
       list2->next = mergeTwoLists(list1, list2->next);
       return list2;
   }
   return nullptr; // 添加这个显式的 return 语句