业界 | 中国人工智能黄金时代

LinkSprite编译

来源：The Atlantic

原文链接：https://www.theatlantic.com/technology/archive/2017/02/china-artificial-intelligence/516615/

每年冬天，都有来自世界各地的数百名AI研究人员聚集AAAI年度大会上。去年，当AAAI宣布2017年会议于1月下旬在新奥尔良举行时，一点小问题出现了，那个时间正好与中国农历新年相冲突。

过去，会议不会因此延期，但中国的研究人员已经成为会议的重要成分，如果没有他们，会议将无法进行，因此不得不重新安排。现任AAAI总裁Subbarao Kambhampati称，“没有人会把AAAI安排在圣诞节，我们不得不改变会议地点，并推迟一星期举行。”

2017年AAAI会议，最终在旧金山举办。如预期的那样，中国研究人员在美国主导的会议上表现优异，来自中国和美国研究人员的论文数几乎相等。

中国快速崛起的AI研究引人注目。去年10月，奥巴马在白宫发布了一项关于人工智能研究的“战略计划”，其中指出，关于“深度学习”的杂志文章，美国已不处于世界领导地位，中国已经超越美国。

不只是学术研究，中国的科技公司加入其中。百度、滴滴和腾讯都成立了自己的AI研究实验室。由于拥有数百万客户，这些公司可以访问大量的数据，根据需要训练AI。

同微软和谷歌一样，中国科技公司也看到了AI技术的巨大的潜力。在未来几十年内，从面部识别到自动驾驶汽车，AI可能变革一切。百度首席科学家吴恩达吴恩达称，“我很难想象一个行业，我们不能用AI改造”。吴恩达曾是Coursera和Google Brain联合创始人，现在，他在硅谷指导百度的AI研究。

中国在人工智能方面的成功部分是由于政府对大学科研的重视和投入。在过去十年中，政府在科学研究方面的支出年均增长两位数。如去年三月份公布的五年计划所述，科研资金仍然是一个主要优先事项。

最初，国际AI会议上的中国研究人员，通常来自清华大学和北京大学。但是现在，有来自全国各地的研究人员的文章，而不仅仅是精英学校。机器学习包括深度学习，最近一直是热门话题。白宫的关于人工智能研究战略计划的报告中提到，在中国，对机器学习感兴趣的人数正在大幅增加。

“我几乎想不到一个AI无法改变的行业”

此外，中国科技公司也向大学输入了大量的科研经费。在香港科技大学，计算机科学家杨强与腾讯合作，腾讯为其实验室学生提供奖学金。

学生们可以通过微信访问大量的数据。杨强称，“研究AI，不能没有大量的数据和测试平台”。这也是为什么行业合作之所以重要的原因。与此同时，腾讯也可以直接获得第一手的研究成果。当然，其中一些学生毕业后会到腾讯工作。

中国AI研究的数量正在急剧增长，但许多最基本的开创性工作仍然是由美国研究人员负责。吴恩达称，“那些改进网络架构的点子仍在美国”。中国研究人员非常擅长的是抓住一个点子，比如机器学习，然后在不同的应用上发表论文。

此外，随着AI研究逐步成熟，中国也有了自己独特的社区。语言问题造成了一种不对称：中国研究人员通常会说英语，因此他们可以在英语环境下工作。另一方面，英语社区的研究员却不太可能到中国AI社区中工作。

中国对英语国家发生的事情有相当深入的认识，对自己却反而做得不够。吴恩达指出，百度推出了基于神经网络的机器翻译，实现了超越人类的语音识别准确性。但当谷歌和微软做类似的工作时，他们却得到了更多的宣传。

“中国的工作效率比硅谷的大多数都高”

当涉及将新功能商业化时，中国公司往往动作更快。吴恩达称，“在中国，工作速度比硅谷的大多数都快得多。当你在中国找到一个商机时，你的开发周期往往比美国短很多。”

杨强将腾讯打造成了中国的具有高度竞争力的生态系统。例如，WeChat已经建立了一系列扫一扫，聊天，付款和朋友圈的功能，使其在中国的日常生活中不可或缺。美国社交媒体公司却只是希望客户有这种忠诚，没有付诸实践。杨强称，“腾讯的产品经理非常了解客户的需求，他们可以快速将技术变成现实。这个周期很短。”为了保持竞争力，腾讯致力于整合AI来改进其产品。中国科技公司是否能借助AI计划书挺进国际市场仍有待观察，但他们已经在使用AI来争取中国客户。

在学术界，AAAI已经采取措施，以确保中国研究人员对会议有所投入。农历新年的确切日期每年都在变化，但它总是在1月或2月，而AAAI会议正是在这个时候举办，因此不能再让他们冲突。

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