外语学习的真实方法与误区6

 　语言条件反射
　　
　　 说起语言是一种“条件反射”Conditional reflex，还真没太多人反对。大
家在中学就学过，语言现象是“第二条件反射”，所以语言本身也叫做“第二信
号系统”，使用工具和语言条件反射是人类特 有的能力。动物只有“第一条件
反射。”忘记这一点的同学高考考政治时一定是靠突击背出来着，考完就仍
了，完全违背了党和人民让你们学政治课的用意。不过应 该有相当多的同学
记得。当然，后来科学家发现通过语言条件反射的训练，黑猩猩能够听懂相当
数量的单词（目前最多几百到一千个词，还都是英文），只是不会 说，因为没有
人类这么复杂的发音系统，但可以用手语回答。还发现黑猩猩会制作和使用简
单工具。这一下，人类特有的东西越来越少。等哪天黑猩猩学会了生火取 暖，
这事儿就真有点那个难说了。可大家到了学外语时，往往忽略了语言是条件反
射这一事实。通过调查发现，大家最后对什么是条件反射，还都说不太清了，
还总 是和记忆混淆。我们先复习一下：
　　
　　 诺贝尔奖金获得者、俄国生理学家巴甫洛夫（Ivan Pavlov）早在上世纪初
就奠定的经典条件反射的基础。他的实验方法是，把食物显示给狗，测量到狗
会大量分泌唾液。这叫非条件反射，不需要条件。但如果 随同食物反复给一个
并不自动引起唾液分泌的中性信号刺激，如铃声，经过一段时间重复刺激后，
狗会逐渐在只有铃声而没有食物的情况下就分泌唾液。一个原是中 性的刺激
与一个原来就能引起某种反应的刺激相结合，而使狗学会对那个中性刺激做
出反应，这就是经典性条件反射的基本内容，称为第一信号系统。另一类是抽
象 信号，即语言、文字称为第二信号系统。第一信号系统就是对第一信号发生
反应的大脑皮层机能系统，将直接刺激转为机体各种活动的信号。第二信号系
统是对第二 信号（语言、文字）发生反应的大脑皮层机能系统，它是将第一信
号系统的单纯刺激转变为具有抽象意义的词语的信号。第二信号系统是在第
一信号系统的基础上建 立起来的，反过来又影响和支配了第一信号系统。
　　
　　 看着有点儿晕。中国人一千多年前做的实验既简单，又科学，大家记得“望
梅止渴”的成语吧？话说有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出
奇。。。 咳，不讲那故事了，大家都熟悉。早该把诺贝尔奖发给曹操。分析一下
这用真人做的条件反射实验是什么原理：一般人以前有过吃过酸梅的经历，酸
梅可是好酸呐， 吃时定流很多口水，所以在见到酸梅就会流口水，这是第一条
件反射。当把“酸梅”这两个字与酸梅实物建立了联系后，抽象的“酸梅”的声音
或文字，就引起了对 酸梅图像的自然联想，同时引起了口水反应。（不好意思
害也你流了回口水）。
　　
　　 看到后来有学者认为把语言全归结于“条件反射”太片面，把“条件反射”的
拥护者归到了“行为学家”类。其实语言和思维确实复杂到用继续用条件反射
研究已经不够了，但“口水”都流了，承认它是条件反射，并不妨碍做其他研究
吗。
看到格雷厄姆的追随者“把语言思维转换成图象思维”一贴，觉得这个话题有
意思，到这儿插个空讨论一下。
其实语维本身是个很复杂的问题，但并不是单纯图象思维，主要还是以语言为
主体，更准确说是语言的“声音”为主体。比如大家想：“外面在下雨。”实际上是
这 些声音在脑子里打转，并非全是图象。当然这些声音思考的能力在当初建
立时，是靠很清晰甚至多次类似图象帮助实现的。到了后来，抽象的东西和概
念性的东西越 来越多，那是在这些形象词的基础上更进了一步，又不是简单
用图象就能解释清楚了。但有意思的是，思维尽管是语言做载体，思维和语言
交流时，图象确实在参 与，只是不象大家想的那么清晰。这些图象被称为
“MIF” （mental image flash），中文没见过翻译，先叫它“思维闪像”或还是
简称“MIF”吧。“MIF”是什么？还是用“外面在下雨。”这句，当你听到这句话
时，脑子里迅 速闪过一个下雨的图象，图象停留时间短到你还没看清那是大
雨还是小雨的程度。如果你从没见过下雨的情景（甚至电视上），那你脑子里一
定不会出现这个 “MIF”。比如我说：“外面在下啊啊呢。”你没见过“啊啊”什么
样，所以脑子里的图象刚到“外面”就停住了，所以没图象了。我们每天的思
维，行为大多被 这些声音和与之相联系的图象所带领甚至控制，他们的速度
太快了，有时快到我们几乎意识不到他们的存在。在说一句话前，我们是以一
个“MIF”启动这句话 的，没有这些“MIF”，我们都不知如何起头说话。当你听
到一句话，它又激活了你脑中的一个“MIF”，没这个“MIF”，你就根本听不懂。
而这个 “MIF”正是你的生活经历带给你的。而这些“MIF”与其相关声音的连
接正是语言形成的关键点，跟我们刚讲的条件反射刚好搭上线。
知道有的同学着急了，这种心情就想看小说急着看答案。答案是有，但不看过
程，只看答案没意义，否则真成了“又来了一个讲方法的”了。另外，答案真不
是一句话，而是看完后大家会有一个完整的理解，需要用到每个部分的内容。
　　一次发不太多，怪我，因为一直在写。本想着急写来着，没料到大家热情
高。大家别急，我这文章已经去了骨头了，再没了肉，给大家张皮算咋回事嘛。
关于儿童语言获得和成年人学习语言的过程对比，有必要再加以说明。这是两
个完全不同的路线，正是造成语言学习能力差异的主要原因。
我们先看儿童的语言获取过程：猜测——形成条件反射——建立语言区——
实现语言思维。我们倒着往回看：语言是思维，大家已经同意。学术界有三种
说法，一是 语言决定论，认为语言决定思维；二是思维决定论，认为思维带动
语言；三是认为两者互相依托。其实三者不必争，都认为语言和思维紧密结
合。那大脑的语言区 呢？这一问题上上世纪就解决了。1861年，法国医生保
罗.布洛卡（Paul Broca），准确地找到了语言区的位置，于是该语言区被命名
为布洛卡区。十几年后，德国医生魏尼克（Wernicke）又发现了大脑中另一个
负责语言的 区域，后也被以发现者名字命名。大脑中的语言区最主要的是这
两个，他们都不是负责记忆的。婴儿刚出生，大脑象白纸一样，随着开始接受
“色、声、香、味、触 ”等刺激，脑神经开始忙起来。这些神经主要集中在大脑皮
层（cerebral cortex）即灰质部分中，而灰质下面的白质，则是这些脑神经的
长纤维。这些纤维由绝缘材料包着，分别向各处传送电脉冲。语言区的形成是
通过这些神经纤 维按一定规律铺垫而成。具体形成的脑神经机理目前还不十
分清楚，我们只能从外界现象和脑受损伤的症状观察，这里不再细说。从外界
看，是条件反射形成的。
那成人学习语言的过程：学习——记忆——记忆区——知识这一途径呢？我
们已经知道语言不是知识（有某些知识的成分，但那不是语言能力的本质），那
语言是否 在记忆区？学医学和心理学的同学比较清楚不是。就算我们没专业
知识，但有这样的观察：有的人记忆受损，什么都记不得，但说话没问题。他怎
么没吧语言忘了 呢？原来语言本不是记忆。大家记得成龙演的“我是谁？”或
Matt Damon演的“伯恩的身份”吧？两人都是连自己名字都不记得了，但说
话甚至多种外语都会说。既然本不是记忆，就谈不上真正意义的“会忘记”，当
然也就知 道语言不应该是靠记忆或“背诵”得来的了。而记忆的方式正是成年
人学习的主要手段，有人抱怨忘了也就不奇怪了。