随机变量是其值随机会而定的变量,正如随机事件其发生与否随机会而定一样,一个随机试验有多种可能的结果,每一个结果出现都有一定的概率。随机变量是试验结果的函数,和普通函数不同的是,试验前,我们无法预知它将取何值,一旦试验之后,结果就确定了。对于一个随机试验,我们往往关心的是与所研究的特定问题有关的某个或某些量,而这些量就是随机变量。
随机事件是从静态的观点来研究随机现象,而随机变量则是一种动态的观点,一如数学中常量和变量的区分那样,变的概念是高等数学有别于初等数学的基础概念,同样概率论能从计算一些孤立事件的概率发展为一个更高的理论体系,其基础概念是随机变量。