此刻,美国伊利诺伊州的一个大型十字路口,车辆穿插不息,来往的人很少会意识到,他们经过的地方正是时下蓬勃发展的美国量子信息技术研究处,同样在中国合肥高新区的云飞路上,来往的科技开发人员和过客,也难以意识到,量子信息技术正在这条小道附近发芽。
量子信息的应用
在美国州际公路下方,处于纠缠态的光子(以光速运动的粒子)正构成美国最长的陆基量子网络之一的光纤电缆,往返传输到隔壁镇的美国阿贡国家实验室。
图1|光子传输过程(来源:Getty)
而此刻,研究人员想通过这83公里长的量子测试基站(和其他类似站点)来证明,你可以在一个地方编码量子态中的信息(例如在光子中),然后将其发送到其他地方,并在另一端完整地获取此信息。
当然,此举困难重重,科学家需要克服冻土、太阳辐射、车辆通行产生的振动等困难。可喜的是,一旦研究人员成功证实上述观点,他们带来的全新通信方式,将使5G这样全民皆知的技术成为过去式。
同时,其他实验室的研究人员,正在尝试将算法引入量子比特中,并在完成计算时将其正确转换。此举一旦真正的成功,那么他们将拥有一台新型的计算机——量子计算机。
隐藏的泡沫
多年以来,物理学家们清楚知道,量子力学原理可以彻底改变计算方式和互联网,量子比特的成熟操控可以将算法的运行时间极大减少。由于任何干扰都会破坏信息,所以稳定的光子可以在世界范围内快速传输信息,同时传输过程不会受到入侵。
对我们其他人来说,量子革命似乎已经从无聊的科学理论变成了最尖锐的前沿。但殊不知,我们甚至有可能正在经历某种量子泡沫——它也许随时会破灭。
在2017年之前,大多数量子测试都只是通过闲置的光纤电缆来执行,没有人能够让量子比特,像经典计算机那样,可靠地处理信息。
扑朔迷离的前进
而现在,全球有几十台量子计算机正在线运行,其中几台是软件开发者可以通过熟悉的服务器进行访问的,比如亚马逊网络服务账户。
在过去的两年中,美国已投入超过10亿美元(约合人民币66亿)的政府资金用于量子信息研究[2],量子计算初创公司也已经完成了多轮风险投资[3][4],而IBM宣布正在建造一台量子比特超过100万的计算机,而目前最多只有60个量子比特[5]。中国政府也在今年10月份,宣布国家层面的量子信息技术政策计划。
尽管发展迅速,许多在量子信息科学这个新兴领域工作的人表示,量子比特的信息处理技术尚不足以替代经典计算机和互联网,因为它不够可靠,加上人们对它的认识也还不够。
开玩笑的说,大部分人认为,与其购买带量子比特的手机,还不如买苹果仿生芯片手机。
像量子比特和其他基本粒子的应用,在多数人的概念里,永远被归类为属于科研领域,与自身很难建立关系。但其中隐秘,未来走向,我们的客观经验何曾稳定可靠过。
量子比特:比0和1好多了
由量子比特组成的计算机实际上是电路的集合,就像经典计算机由比特构成一样,输入值通过电路中的一系列逻辑门进行处理,每个逻辑门都会修改该值以产生输出。
如果你试图解决一个复杂的算法,例如,软件应用程序的测试。在一台经典计算机上运行,你需要将多个0和1位串在一起。但是,如果你使用量子比特运行算法,则仅需一个叠加态的量子比特,来代替所有的经典比特。
在改进量子计算和通信中&#