大中台的黄粱一梦和复用性设计的繁荣盛世

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1 背景

自从阿里巴巴现任CEO逍遥子在2015年提出"大中台，小前台"战略以来，关于"什么是中台"，可谓是一石激起千层浪，大量文章在描述什么是中台。而不懂的人看完后依旧是云里雾里，我们经常听到一些词：“业务中台”，“技术中台”, "系统中台"等，我相信很多同学都会懵逼。本文为作者眼中对中台的理解，中台可广义可狭义，理解到其本质含义更为重要。不同于其他由非技术人员编写的中台释义，本文会严格考虑系统实现的可操作性，时刻带着这种落地感来诠释中台。也希望通过此文指引更多的企业走向正确的中台之路，而不要被那些花里胡哨的概念误导，最后落到舍本逐末、烂尾收场的尴尬境地。看完这篇，其他中台文章可以不用看了。

2 中台的本质理解

2.1 大中台小前台战略的由来

最广为流传的故事应当是2015年年中马云参观SuperCell后感慨这家公司单个员工的创造价值为何如此之大——这家创造了年税前利润15亿美元的公司，却只有不到200名员工[1]。SuperCell这家公司可能大家可能没听说过，但它出品的游戏比如《部落冲突》、《卡通农场》、《海岛奇兵》、《皇室战争》和《荒野乱斗》等相信大家多少有所耳闻。这家公司的组织结构也是另类的，传统公司中越是上层，权利也越大，需求、产品定义都是由上至下的，如下图所示：

而在SuperCell，CEO权力很小，CEO自称是”世界上权利最小的 CEO“，其实这正是一种睿智，自己反而轻松了，类似老子提出的“无为之治”，老祖宗的很多道理真的是放之天下皆可。先看下SuperCell的组织结构：

他们的工作模式是这样的：谁都可以发起新的游戏创意，然后给组织几个人去实施，做出来看看，行不行，火了就进一步推广，风靡一把；火不起来，玩家不活跃，那这个创意立即终止，再来一个新的继续搞。这个想法其实他们不是第一个，很多公司都内部竞争，都有多产品实施。它们的牛逼之处还是在于上线一个游戏竟然只要若干人的小组就可以完成，笔者了解到的大公司中很多互相竞争的项目团队各自都是百人规模，还频繁在招人。SuperCell的快速业务试错模式固然是值得学习的，但支撑这些快速变化的却是背后的那套游戏构建系统。相信很多人，尤其是男生，都会偶尔有个想法：”要是能开发出这样那样玩法的游戏就好了“。现在若是有一个平台，你只需要配置各种事件对应的反馈、游戏的一些设定、建筑的风格等，再配备几个美工，对游戏中的物体进行按需美化，这些操作之后，平台就会给你生成一款全新的符合你设计的游戏，这是多么高效、轻松、低成本的一件事。相信只要熟悉这套系统，谁都可以在极短的时间内，完成一个新游戏的创建。事实证明，SuperCell的这套新游戏研发系统已经炉火纯青了，《皇室战争》和《海岛奇兵》这两个游戏，如果您都玩过，你会发现它们的游戏画风极为相似，本人曾一度以为它们是一款游戏，只是做了APP升级。

就是这么一个逻辑，对前去参观的马老师一行人来说，犹如醍醐灌顶，豁然开朗。做管理做企业的领导们在看到“新”的高效的模式的时候，总是会想着我们公司是不是也可以这么搞？网上流言中台是马老师提出的无从考证，本人所知的情况是逍遥子内发的邮件最先提到了这个概念[2]。根据广泛的理解，前台一般对应着一个具体的商业模式以及配套的用户应用（App、小程序等），对应阿里的中台架构图（3.1部分会提到），前台就是一个个BU业务线。注意，这张图里压根就没有后台。

还有一种推理帝们的说法是，后台对应了面向内部人员的运营配置、前台对应了面向用户的客户端，所以中台就是衔接它两的。笔者想提醒下，这是压根不是技术人员提出来的，当年张建锋接到马老师的中台作业，也纳闷了半天，百思不得其解。高层管理们不会这么理性的技术化的看待前中后台的关系，个人猜测他们的逻辑是，用户看得到的这些叫前台，这之后看不见的所有的支撑平台叫后台，由于考虑到需要直接支撑前台，所以搞了一个前无古人，后无来者的叫法——中台，连专业代码二十年的阿里各大技术元老们都涨了见识。笔者看来，在管理层眼中的中台和后台（这里的后台跟技术理解的后台管理系统也不是同一件事）并无差异，只是强调这跟之前看不见的后台是有差异的，他们希望中台这部分能打造成为一个公共后台，而不是竖烟囱式的后台。

说了这么多，总结下本文通用的中台定义：前台的支撑系统，基础设施层之上的通用业务层，具体由通用的业务领域能力和与其对应的后台系统共同组成。画成图的话大概是这样：

其中前台特有领域和中台领域之间的比例是按前台业务差异性不同而变化的，有些场景下，中台领域可以做的非常厚，厚到前台就剩一个前端应用（APP、小程序、PC站等）；有些场景下，中台可能只能做有限的抽象。笔者的另外一个观点是——中台是一个相对的概念，除了整个集团能谈中台，在各个前台领域中，前台研发团队仍然可以做自己的“小中台”，用于服务自身商业模式下的多变的一类业务产品。这种关系是多级的。本质都是在做复用设计。

“新”打了引号，是想表明，这种软件通用性的设计其实很早就有了。

2.2 超级细胞公司的“中台”本质

个人非常欣赏埃隆·马斯克经常提及的“第一性原理”[3]，从本质来思考，SuperCell公司并不是一开始就有一个“大中台、小前台”的战略在指引自己，而是任何一家游戏公司，要想做得好，不完全是追求短期利益，都会走向这条路。事实上，超级细胞自身从来没有公开提出什么“中台”的概念。只从游戏工厂这种产品模式来说，SuperCell也不是第一家这样做的公司，所有玩过暴雪的WarCraft（魔兽争霸）的同学都知道，它不仅仅是一款即时战略游戏，它还是一个游戏制造器，通过创建一个新的地图，