人工智能的成本问题：在降低成本和提升效益之间

尽管人工智能（AI）被誉为能够帮助企业削减成本的技术，但其自身的高昂费用却一直是一个巨大挑战。

AI的发展法则告诉我们，要打造更强大的模型，就需要更多的计算能力。这促使科技巨头们不得不投入数十亿美元建设庞大的数据中心和采购强大的芯片，而这些成本最终会转嫁给客户。例如，谷歌的AI工具可以生成文档或电子邮件，但价格昂贵。对于每位员工每月6美元的Workspace套件，公司还需要额外支付20美元。微软的Copilot AI助手则要求每月每位员工支付30美元。

根据研究公司Gartner的数据显示，将AI直接应用到企业系统中的成本可能高达500万至2000万美元，预计到2025年底，将有30%的生成式AI项目因为这些高昂费用而被放弃。

对客户来说，一个好消息是AI的成本似乎在下降，这有助于缩小收益和投资之间的鸿沟。然而，坏消息是实际应用面临的挑战仍然很大，解决这些问题可能需要数年的时间。

硅谷的普遍共识是继续投资以占据未来的有利位置。微软最近宣布其季度资本支出达到创纪录的190亿美元，比去年增长超过80%。CEO萨蒂亚·纳德拉表示，这些投资将继续推动AI的发展机会。谷歌的CEO桑达尔·皮查伊在最近的财报电话会议上也表达了类似的看法：“对我们来说，投资不足的风险远大于投资过度的风险。”然而，投资者似乎并不完全认同：自最新财报发布以来，微软的股价下跌了约2%，谷歌也下跌了5%。

近年来，训练AI的成本虽有上升，但谷歌和微软等科技巨头的AI服务似乎正朝着更便宜的方向发展。例如，谷歌的Gemini模型不仅更强大，还将价格降低了近一半。

OpenAI的最新模型GPT-4o速度更快，但价格比前任GPT-4 Turbo便宜了50%。一位发言人告诉我们，自2022年以来，访问其模型的成本已经下降了99%，“我们致力于继续这一趋势。”

在AI科学家中，通过采用“稀疏性”和“量化”等技术来降低成本一直是最近会议的主要关注点。Anthropic的一位高管表示，未来一到两年内，他们的模型价格可能会降低到当前价格的25%。这家公司已经通过新的研究方法将最近一个模型的成本减半，从包括谷歌和亚马逊在内的投资者那里筹集了88亿美元。

还有其他迹象表明，AI成本正在下降。在中国，AI公司由于监管较为宽松、劳动力成本较低及政府补贴，一直在进行价格战，从而降低了生成式AI的使用成本。例如，DeepSeek这样的AI初创公司向企业用户收费每百万标记0.14美元，而类似的OpenAI模型则要价10美元。

商业用户也在寻求成本效益。许多公司意识到，提升员工生产力并不一定需要最强大的AI。因此，他们正在试验来自Meta Platforms等公司的开源模型或更便宜、更慢的小型模型。例如，客服聊天机器人可能需要先进的AI工具进行实时推理，但分析客户电话以改进服务质量则可以采用不那么先进的技术。

全球资产管理公司Man Group Plc指出，他们使用的模型确实降低了成本，例如为投资组合经理总结文本或将工作量减少到30分钟。

然而，对于AI技术在未来是否能够持续降低成本，仍有一些疑问。硅谷历史上曾经通过补贴价格来扩大市场份额，最终目标是熬过竞争，提高价格并实现盈利。但对于生成式AI来说，关键问题在于它对企业底线的实际贡献仍然是一个广泛关注的问题，这也是为什么Gartner预测将有30%的项目因为这些挑战而被放弃的主要原因。

如果生成式AI技术仅限于提供聊天机器人和文本总结服务，那么即使成本下降，它的实际价值也可能大打折扣。科技公司在解决成本问题的同时，还需要更多关注AI技术能否在实际业务中创造持续的价值。