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GNU
Unix 系统被发明之后，大家用的很爽。但是后来开始收费和商业闭源了。一个叫 RMS 的大叔觉得很不爽，于是发起 GNU 计划，模仿 Unix 的界面和使用方式，从头做一个开源的版本。然后他自己做了编辑器 Emacs 和编译器 GCC。
GNU 是一个计划或者叫运动。在这个旗帜下成立了 FSF，起草了 GPL 等。
接下来大家纷纷在 GNU 计划下做了很多的工作和项目，基本实现了当初的计划。包括核心的 gcc 和 glibc。但是 GNU 系统缺少操作系统内核。原定的内核叫 HURD，一直完不成。同时 BSD（一种 UNIX 发行版）陷入版权纠纷，x86 平台开发暂停。然后一个叫 Linus 的同学为了在 PC 上运行 Unix，在 Minix 的启发下，开发了 Linux。注意，Linux 只是一个系统内核，系统启动之后使用的仍然是 gcc 和 bash 等软件。Linus 在发布 Linux 的时候选择了 GPL，因此符合 GNU 的宗旨。
最后，大家突然发现，这玩意不正好是 GNU 计划缺的么。于是合在一起打包发布叫 GNU / Linux。然后大家念着念着省掉了前面部分，变成了 Linux 系统。实际上 Debian，RedHat 等 Linux 发行版中内核只占了很小一部分容量。
Linux
林纳斯·本纳第克特·托瓦兹（Linus Benedict Torvalds，1969年12月28日- ），1991年9月17日，Linux内核（当时叫Freax）的0.01版被上传至FTP服务器，从此拉开了一个传奇的序幕……从0.01版的内核开始，Linux内核经过不断迭代成熟，从最初的一万行左右的代码成长至今天千万行级的巨无霸。第一个版本只是一个内核。为了有一个工作系统，还需要一个shell、编译器、库等等。这些全部来自其他GNU软件。一年后的1992年，第一个Linux发行版诞生了。到今天为止，著名的发行版包括Debian、Ubuntu、RedHat Enterprise Linux和Fedora等。
Linux确实存在，许多人都在使用它，但它仅仅是所用系统的一部分。Linux是内核：它是为你运行的其他程序分配计算机资源的程序。内核是操作系统的基本部分，但是它自己并无用处；它只能在完整的操作系统框架下才能发挥作用。Linux一般和GNU操作系统一起使用：整个系统基本上就是GNU加上Linux，或叫GNU/Linux。所有被叫做“Linux”的发行版实际上是GNU/Linux发行版。
许多用户并不了解作为内核的 Linux 和也被称作 “Linux” 的整个系统的区别。而不加区别地使用该名称并不能帮助人们对此的理解。这些用户常常认为 Linus Torvalds 在 1991 年凭借一些帮助完成了整个操作系统的开发。例如，许多人相信一旦Linus Torvalds完成了Linux内核，其用户就搜索一些自由软件来和内核一起工作，此时他们发现（没有特别的原因）构成一个类似Unix系统的大多数必要组件已经有了。
他们的发现不是巧合。因为它正是还没有全部完成的GNU系统。这些已经完成的自由软件加在一起就构成了完整的系统，因为GNU工程从1984年起就在做这件事。在GNU宣言中，我们已经阐明了开发一个自由的类似Unix的系统的目标，它叫做GNU。GNU工程的初始声明也勾画了GNU系统的一些原始计划。在Linux开始时，GNU几乎已经完成。
大多数自由软件项目以完成某项具体工作为目标。例如，Linus Torvalds编写一个类似Unix的内核（Linux）；Donald Knuth编写一个文本排版软件（TeX）；Bob Scheifler开发一个窗口系统（X Window系统）。测量该工程里各个程序的贡献是一件自然的事情。
如果我们这样测量 GNU 工程的贡献，我们会得出什么结论？一个 CD-ROM 提供商发现在他们的 “Linux 发行版”中，GNU 软件 占单一最大的比重，大约是整个源代码的28%，其中包括一些关键性主要部件，没有它们，就没有整个系统。Linux 自身占大约3%。（这个比例在 2008 年也差不多：在 gNewSense 的“主”库中，Linux 占1.5%，而 GNU 包占15%。）所以如果你要根据谁的代码多来命名系统，最合适的单个选择是 “GNU”。
但是这不是考虑此问题的最深刻方法。GNU工程过去不是、现在也不是，一个开发专门软件包的项目。它不是一个开发C编译器的工程，不过我们做了。它也不是一个开发文本编辑器的工程，我们也做了。GNU工程是要开发一个完全自由的类似Unix的系统：GNU。
许多人已经为系统中的自由软件作出了重大贡献，他们都应该获得荣誉。但 GNU 是一个整合系统——而不是一些实用程序集合的原因是，GNU 工程的最初目标就是做一个完整系统。我们曾经为完成一个完整的自由系统列了一个所需程序的清单，而且我们系统地寻找、编写、或者征询别人编写清单上的每一个程序。我们编写了关键的但是十分枯燥的 1主要部件，因为这是系统所必需的。有些系统部件，比如编程工具，自己也变成程序员使用的流行工具，但是我们还编写了许多不是工具的部件 2。我们甚至还开发了一个国际象棋游戏，叫GNU Chess，因为一个完整的系统也需要游戏。
到了90年代初期，我们曾经把除了内核以外的东西放到一起组成了一个系统。我们也在开始开发一个内核，称为GNU Hurd，运行在Mach1之上。开发这个内核比我们的预期要难得多；GNU Hurd在2001年开始可以稳定工作，但是距离能够被人们正常使用还有很长的路要走。
庆幸的是，我们不必再等 Hurd 了，因为有了 Linux。当 Linus Torvalds 在 1992 年使 Linux 成了自由软件，它填补了 GNU 系统的一个重要空白。人们可以 把 Linux 和 GNU 系统结合起来 组成一个完整的自由系统——一个带有 Linux 的 GNU 系统。换句话说，就是 GNU/Linux系统。
把它们组合到一起并不是一个简单的工作。有些 GNU 部件 3需要作大量的修改才能适应 Linux。把系统集成到一个完整的发行版本中、使之“能够直接安装并工作”也是一项艰巨的工作。它需要考虑如何安装和启动系统——我们那时还未处理此问题，因为我们还没有走到那一步。因此，那些开发了不同的发行版的人们作出了许多重要的工作。但是这些工作的属性是，它们终究会被某些人做的。
GNU 工程支持 GNU/Linux 系统，就象支持其 GNU 系统一样。FSF 为重写与 Linux 相关的 GNU C 库提供资金，以至于它们现在可以很好地集成在一起，最新版本的 GNU/Linux 系统使用当前库而无需修改。FSF 也为早期 Debian GNU/Linux 的开发提供资金。
今天有很多不同的GNU/Linux系统（通常叫做“发行版”）。它们大多数包含了非自由软件—它们的开发者遵循的是和Linux相关的“开源”哲学，而不是GNU的“自由软件”哲学。然而，也有完全自由的GNU/Linux发行版。FSF支持其中一些发行版相关的电脑及其周边件。
制作一个自由的 GNU/Linux 发行版不止是剔除非自由软件。现在，常规的 Linux 版本也带有非自由程序。这些程序会在系统启动时加载到 I/O（输入输出）设备，它们以很长的数字形式包含在 Linux 的“源代码”中。所以，维护自由的 GNU/Linux 发行版现在承担着维护一个 自由版 Linux 的责任。
无论你是否使用 GNU/Linux，请不要含糊不清地使用“Linux”这一名称来混淆大众。Linux 是一个内核，是系统的主要基本部件之一。整个系统基本上是 GNU 系统，加上 Linux。如果你说的是这个组合，请称之为“GNU/Linux”。
BSD
除了GNU，还有一个独立进行的工程开发了一个自由的类似Unix的操作系统。这个系统是BSD，它是由UC Berkeley开发的。在80年代，BSD还不是自由的，但是它在90年代初变成了自由软件。今天，一个自由的操作系统4差不多如果不是GNU系统的派生版本，就是BSD系统的派生版本。
人们有时会问BSD是否也是一个GNU的派生版本，像GNU/Linux那样。BSD的开发者受到GNU工程的激励而将他们的代码变成了自由软件，尤其受到来自GNU的活动家的明确吸引和帮助，但是他们的代码和GNU并不重合。BSD系统现在也使用一些GNU程序，正如GNU系统及其派生版使用一些BSD程序一样；然而，整体来看，他们是两个独立发展的不同系统。BSD的开发者并没编写一个内核，并将之添加到GNU系统，进而起个譬如叫GNU/BSD的名字，并不是这个情况 5。
GPL
一图说明开源许可证GPL、BSD、MIT、Mozilla、Apache和LGPL的区别 。
自由软件
“自由软件”尊重用户的自由，并且尊重整个社区。粗略来讲，一个软件如果是自由软件，这意味着用户可以自由地运行，拷贝，分发，学习，修改并改进该软件。因此，“自由软件”是关乎自由的问题，与价格无关。要理解这个概念，你要按照Free Software 中的“Free”是指“自由言论（free speech）”中的自由，而非“免费午餐（free lunch）”的免费这一意项。为避免歧义，在使用英文时，我们也会借用法语或西班牙语的“LibreSoftware”来指自由软件，这样可以明确表示我们说得不是免费。<br或\空行>
你可能花钱购买了自由软件的拷贝，也可能免费拿到。但是无论你如何获得你的拷贝，你都有自由复制和修改该软件，乃至 出售 该软件的拷贝。
我们支持软件用户的自由，因为我们坚信这是每个用户应得的。有了这些自由，软件用户，无论是个人还是集体，都可以掌控所运行的软件，并决定这些程序如何为自己服务。如果一个软件令用户失去了这种控制权，我们则称它为“非自由”的，或“专有”的程序。与自由软件相反，非自由软件会操控它的用户，而软件的开发者则掌控着软件。这使得非自由软件成为了非正义力量的帮凶。
“开源”是另外一回事：它有基于不同价值观的非常不同的哲学。其实际定义也不同，但是几乎所有的开源程序事实上都是自由软件。
“自由软件”和“开源”基本上指的是同一范围的程序。然而，出于不同的价值观，它们对这些程序的看法大相径庭。自由软件运动为用户的计算自由而战斗；这是一个为自由和公正而战的运动。相反，开源理念重视的是实用优势而不是原则利害。我们因此不赞同开源运动，也不使用开源这个词。…哲学 。
glibc
glibc是GNU发布的libc库，即c运行库。glibc是linux系统中最底层的api，几乎其它任何运行库都会依赖于glibc。glibc除了封装linux操作系统所提供的系统服务外，它本身也提供了许多其它一些必要功能服务的实现。
这些库提供关键API，包括ISO C11、POSIX。1-2008、BSD、操作系统特定API等。这些API包括诸如open、read、write、malloc、printf、getaddrinfo、dlopen、pthread_create、crypt、login、exit等基本功能。
该项目大约始于1988年，已有30多年的历史。您可以 在 wiki 上查看完整的项目发布历史记录。
GNU C 库每 6 个月发布一次。 有关更多信息，请参阅 glibc 源中的NEWS 文件。
glibc 的当前稳定版本是 2.36，发布于 2022 年 8 月 1 日。
glibc 的当前开发版本是 2.37，于 2023 年 2 月 1 日左右发布。
这些关键但枯燥的部件包括 GNU 汇编器（GAS）和连接器（GLD），他们现在都是 GNU Binutils 软件包的一部分，以及 GNU tar，还有其他许多软件。 ↩︎
比如，Bourne Again SHell（BASH），PostScript 解释器 Ghostscript，和 GNU C库都不是编程工具。GNUCash、GNOME 和 GNU Chess 也不是。 ↩︎
例如：GNU C库。 ↩︎
自从本文出版以来，有一个几乎完全自由的类似 Windows 的系统已经开发完成，但是从技术上说，它根本不像 GNU 或 Unix，所以它不影响这个问题。Solaris 内核的大部分都变成了自由软件，但是如果你要根据这些制作一个自由系统，除了要添加内核缺少的部分，你还需要把它添加到 GNU 或 BSD 中去。 ↩︎
另一方面，自从本文发表之后，GNU C 库已经移植到多个 BSD 内核版本，这就使组合 GNU 系统和这些内核变得直截了当。正如 GNU/Linux 一样，这些也是 GNU 系统的派生版本，而且他们也因此根据内核的不同，被称为，比如，GNU/kFreeBSD 和 GNU/kNetBSD。普通桌面版本用户很难分辨出 GNU/Linux 和 GNU/*BSD。 ↩︎
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