半导体光放大器 (SOA) 设备

Yihong Chen, Hank Blauvelt, Gyo Shinozaki

光放大器简介

光放大器是一种放大光信号的设备。光放大器和激光器都基于受激发射。激光和光放大器的概念和设备几乎是在 20 世纪 50 和 60 年代由同一批研究人员同时开发出来的。从那时起，几种基于不同介质和机制的光放大器被提出，它们是：

• 掺稀土光纤放大器（EDFA）是最常用的光放大器。

• 拉曼和布里渊光纤放大器

• 半导体光放大器（SOA）

• 光参量放大器

图 1 是光放大器工作原理的简单示意图。光信号通过放大器时会被放大。同时，光放大器在放大信号时会增加额外的噪声。通常，光放大器的性能由三个关键参数决定： 

图 1

表 1总结了许多应用中使用的三种放大器的典型性能： EDFA、拉曼放大器和 SOA。用于光信号放大的材料称为增益介质。光放大器的增益介质至少有两个能级，可以吸收/存储泵浦能量，并在所需波段产生辐射。

光放大器（以及激光器）可使用多种类型的材料和机制。当增益介质受到高强度泵浦（电或光）时，两个能级之间的粒子数反转，小的输入信号触发受激发射并被放大。为了达到高泵浦密度和有效放大，需要使用波导和光纤来限制光波。

这三种常用放大器的明显区别在于增益介质长度。拉曼光纤放大器的增益介质长度通常为 公里。EDFA 的通常为几米到几十米不等的铒纤。SOA是电泵浦，增益介质长度从几百微米到几毫米不等。

在所有三种类型的光放大器中，半导体器件都是基本构件，它既可作为增益介质，也可作为光泵浦源。

就性能而言，EDFA 是性能最好的分立式光放大器。它使用掺铒光纤作为增益介质。EDFA 具有接近理论的低噪声系数和较大的小信号增益（>40 dB）。大输出功率和低非线性度也使其成为许多应用的理想选择，尤其适用于长距离波分复用光纤通信网络。Er3+ 激发态的长寿命可防止噪声从泵浦源到信号的噪声传递。

拉曼光放大器主要用于光纤网络中。传输光纤可作为增益介质。在通信应用中，拉曼放大器主要用于补偿光纤损耗，而不是产生净增益。拉曼放大器的分布式特性有助于减少信号传输中的整体链路噪声积累。对于波分复用传输时，通常使用多个泵浦波长源的组合，以实现整个带宽内的均匀增益。

表 1

SOA的最大优势在于其电泵浦、体积小、成本低。它是一种具有竞争力的解决方案。 SOA 的缺点是噪声系数较高，非线性（SPM 和 FWM）较强。SOA较短的增益介质长度可能会导致非线性。

SOA 基础知识

SOA 以半导体芯片为基础。半导体芯片由化合物半导体构成，如 GaAs/AlGaAs、InP/AlGaAs、InP/InGaAsP和InP/InAlGaAs。这些也是半导体激光器的材料，SOA的波导设计也与激光器相同或相似。不同之处在于激光器在增益介质周围形成一个腔体，以产生和维持振荡，信号在输出前会在腔内多次往返。在 SOA 中（我们在此讨论的仅限于大多数应用中使用的行波放大器），光只需通过增益介质一次，背向反射是最小的。SOA结构包括三个区域： P区、I 区（有源层或结点）和 N 区。有源层通常由量子阱组成，可提高效率并降低阈值电流。

SOA 器件的物理结构如图 2 所示。该器件采用晶体生长法制造。通过金属接触层，可向器件施加正向偏压，从而在 P 区产生空穴，在 N 区产生电子。两者都被驱动进入结区。与光子发射相关的空穴和电子在结区发生重组。这一重组过程可视为简单 2 能级系统中的能级跃迁（参考见图 3）。

图 2

图 3

跃迁速率方程：

 峰值增益系数：

饱和状态下的稳态增益：

小信号增益：

饱和功率：

注：N，载流子数；σg，差分增益；N0，透明载流子数；σm，波导模式的横截面积；Γ，光学约束因子。

SOA 芯片（增益芯片）和封装

芯片- SOA的基本形式是半导体芯片、有时也称为增益芯片。SOA 芯片或增益芯片是从采用特殊制造工艺制成的晶片上切割下来的。一个晶圆可以生产数千个芯片。

为了最大限度地减少波导中的面反射，波导的设计方式是使其倾斜，以避免在切面上垂直传播。SOA 波导设计可以采用不同的物理形式 以满足各种封装要求。如图 4 所示的波导设计是一种基本设计，输入和输出位于芯片的两侧，两个面均涂有 AR（抗反射）涂层。这种设计便于将 SOA 封装成具有输入和输出光纤耦合的独立器件。

图 4

一些专门的波导设计还能使输入和输出位于芯片的同一侧。这些设计可以减小芯片的整体尺寸，并使其更容易与其他波导（如硅光子器件）集成。

芯片载体 - SOA 芯片可安装在芯片载体上，即所谓的 "芯片载体"（COC）。载体可作为电气连接和散热的平台。

器件 - SOA 芯片也可组装成带光纤耦合输入和输出的器件封装。常用的是蝶形封装。也可以采用光纤耦合的XMD和同轴型封装。

SOA典型特性

ASE光谱 - 当没有输入信号时，SOA 具有非常宽的 ASE 光谱。峰值波长取决于成分和有源层设计。图 5 显示了 从 SOA 测得的典型 ASE 光谱，峰值在1530nm左右。

图 5

增益和增益饱和 - SOA可用于实现高增益或高输出功率，但不能两者同时实现。

图 6

当输入信号较小时，SOA 以近似恒定的增益运行。通常情况下可以达到20dB或更高的增益。在这种情况下，输出功率和效率通常较低。

为实现高输出功率，SOA 需要在深度饱和状态下工作。在这种情况下，SOA 在输入信号功率较高的情况下可获得更大的输出功率。功率效率很高。

随着输入信号功率（以及输出信号功率）的增加，增益饱和是一个渐进的过程（见图6）。

图 7

增益与波长 - 正如 ASE 光谱一样，SOA增益光谱也很宽。增益光谱随偏置电流而变化。图 7 显示了在不同泵电流下的SOA增益光谱。在正常工作条件下，3 dB带宽通常大于60 nm。

输出功率 - 市场上大多数 SOA 为低于 18 dBm 的中低功率。输出功率可通过特殊的波导和芯片设计实现 18 dBm 以上的输出功率，从而提高泵效率。输出功率大于 100 mW 的 SOA 有可能作为新的大功率光源应用，包括连续波和脉冲光源。

噪声系数 - 噪声系数是用来表示信号通过放大器时信噪比的劣化程度。对于具有光纤耦合输入和输出的封装 SOA，噪声系数的测量方法与 EDFA 相同。可以使用光谱分析仪。可以通过排除输入和输出耦合损耗来估算 SOA 芯片的 NF。SOA 的高噪声系数主要由两个因素造成：高耦合损耗（尤其是输入端）和材料本征。SOA 的理论噪声系数为：

当

，即理论上的 3 dB 噪声系数极限。但由于上能级寿命（~ns）很短，N0~0 很难达到。

SOA 具有光开关的功能

当 SOA 没有被泵浦驱动时，它会吸收通过它的光。这种开/关操作可用作光开关。为了提高消光比，SOA 也可以反向偏置。

开/关消光比取决于波导长度和偏置电流。它可以大于 30 dB。图 8 显示了 SOA 增益/损耗与偏置电流的典型关系。

图 8

SOA偏振不敏感

虽然 SOA 本质上是一种偏振相关放大器，（TE 模式占主导地位），但也有一些偏振不敏感 SOA 的解决方案：

• 片上解决方案：在有源区引入拉伸应变，以平衡 TE 和 TM 模式

• 将两个 SOA 串联起来，其中第二个 SOA 旋转 90 度

• 使用两个平行的 SOA，在放大器前后使用带有偏振分路器/合路器的两个平行 SOA

• 使用带有 45度法拉第旋转器和反射镜的双通道 SOA 配置

SOA应用

SOA 结构紧凑、效率高、成本低，可对连续波和脉冲信号进行放大。

SOA经常用于通信网络中，工作波长为1300 纳米和 1550 纳米的信号。

SOA增益芯片还可用于构建外腔激光器，这种激光器已被用于高速率相干传输和波长灵活的光网络。

光感知系统是 SOA 的另一项应用，特别是随着用于自动驾驶的激光雷达的发展。

SOA 中的强非线性虽然给某些光通信应用带来了问题，但却使 SOA 在其他应用中颇具吸引力，例如波长转换、信号和图案再生等。

随着集成光学技术的快速发展，SOA 作为与硅光子器件结合使用的基本构件得到了更多的应用。

注：本文由天津见合八方光电科技有限公司挑选并翻译，旨在推广和分享相关SOA基础知识，助力SOA技术的发展和应用。特此告知，本文系经过人工翻译而成，虽本公司尽最大努力保证翻译准确性，但不排除存在误差、遗漏或语义解读导致的不完全准确性，建议读者阅读原文或对照阅读，也欢迎指出错误，共同进步。