向量数据库入门

向量数据库是一种将数据存储为高维向量的数据库。它以向量空间为基础，核心是向量存储和索引。

 

向量是基于不同特征或属性来描述对象的数据表示，每个向量代表一个单独的数据点，例如一个词、一张图片、一段语音或整个句子等，由描述其许多特性的值的集合组成，这些特性有时被称为“特征”或“维度”。向量通常是通过对原始数据（如文本、图像、音频、视频等）应用某种变换或嵌入函数来生成的。

 

向量数据库的主要功能包括：

 

- 管理：能够以原始数据形式有效地组织和管理数据，便于 AI 模型应用；

- 存储：可以存储各种 AI 模型需要使用到的高维向量数据；

- 检索：擅长高效地检索数据，确保 AI 模型在需要时能快速获得所需数据，这也是它能在一些推荐系统或者检索系统中得到应用的重要原因。

 

向量数据库的主要优点是允许基于数据的向量距离或相似性进行快速准确的相似性搜索和检索，即可以根据其语义或上下文含义查找最相似或最相关的数据，而不是使用基于精确匹配或预定义标准查询数据库的传统方法。它不仅可以搜索非结构化数据，也能处理半结构化甚至结构化数据，例如根据视觉内容和风格查找相似图像、根据主题和情感查找相似文档、根据功能和评级查找相似产品等。

 

向量数据库的工作原理是通过构建适应向量嵌入特定结构的索引算法，根据向量与查询向量的相似性来有效地搜索和检索向量。其操作过程通常分为以下几个步骤：

 

1. 向量化：创建向量来描述非结构化数据的内容或特征；

2. 索引：使用向量索引以分层方式组织向量，实现高效搜索和检索；

3. 查询：使用查询向量执行向量距离运算，向量在数学上越接近，所代表的对象就越相似，通常会返回一个小的结果集；

4. 后期处理：可以选择对结果集的行重新排序，为现有的向量查询结果提供更好的排序。

 

向量数据库方便处理高维度、高相似度、高并发的数据，适合机器学习。随着人工智能，特别是大语言模型的发展，向量数据库在机器学习和大模型预训练中具有重要作用。例如在大模型的垂直领域可以作为外挂知识库，提升其 AI 能力。

 

常见的向量数据库有 Milvus、Pinecone、Zilliz、Weaviate、Vespa、Chroma、Qdrant 等。

 

然而，向量数据库也存在一些不足，比如事务处理能力相对较弱、存储成本较高、查询效率受向量维度影响、数据更新困难等。其未来发展趋势也存在不同的观点，例如大模型能力提升后是否不再需要向量数据库作为外挂；传统数据库集成向量功能后，向量数据库是否只是一种功能而非专有品类；是否会有新的数据类型代替向量数据库等。但人工智能与大模型深度结合，向量数据库的发展趋势可能是成为 AI 数据库。

 

在实际应用中，选择向量数据库时需要根据具体要求和用例来决定。不同类型的向量数据库在存储结构、实现方式等方面各有优势。例如列式数据库将数据存储在列中，可加快数据分析速度，它既可以以行格式存储记录，也可以在磁盘上进行分组存储。