从 0 到 1 走进 Kaggle

本文结构：
- kaggle 是什么
- 如何参赛
- 解决问题一般步骤
- 进一步：
- 如何探索数据
- 如何构造特征
- 提交结果

---

kaggle 是什么？

Kaggle 是一个数据科学竞赛的平台，很多公司会发布一些接近真实业务的问题，吸引爱好数据科学的人来一起解决。
https://www.kaggle.com/

点击导航栏的 competitions 可以看到有很多比赛，其中正式比赛，一般会有奖金或者工作机会，除了正式比赛还有一些为初学者提供的 playground，在这里可以先了解这个比赛，练习能力，再去参加正式比赛。
https://www.kaggle.com/competitions

---

如何参赛？

以 playground 中的这个 House Prices 预测为例，
https://www.kaggle.com/c/house-prices-advanced-regression-techniques

Overview： 首先在 overview 中仔细阅读问题的描述，这个比赛是让我们预测房价，它会给我们 79 个影响房价的变量，我们可以通过应用 random forest，gradient boosting 等算法，来对房价进行预测。

Data：在这里给我们提供了 train 数据集，用来训练模型；test 数据集，用来将训练好的模型应用到这上面，进行预测，这个结果也是要提交到系统进行评价的；sample_submission 就是我们最后提交的 csv 文件中，里面的列的格式需要和这里一样。

Kernels：可以看到一些参赛者分享的代码。

Discussion：参赛者们可以在这里提问，分享经验。

Leaderboard：就是参赛者的排行榜。

参加 kaggle 最简单的流程就是：

第一步：在 Data 里面下载三个数据集，最基本的就是上面提到的三个文件，有些比赛会有附加的数据描述文件等。
第二步：自己在线下分析，建模，调参，把用 test 数据集预测好的结果，按照 sample_submission 的格式输出到 csv 文件中。
第三步：点击蓝色按钮 ’Submit Predictions’ ，把 csv 文件拖拽进去，然后系统就会加载并检验结果，稍等片刻后就会在 Leaderboard 上显示当前结果所在的排名位置。

上传过一次结果之后，就直接加入了这场比赛。正式比赛中每个团队每天有 5 次的上传机会，然后就要等 24 小时再次传结果，playground 的是 9 次。

---

解决问题一般步骤？

应用算法解决 Kaggle 问题，一般会有以下几个步骤：

1. 识别问题
2. 探索数据
3. 数据预处理
4. 将 train.csv 分成 train 和 valid 数据
5. 构造新的重要特征数据
6. 应用算法模型
7. 优化模型
8. 选择提取重要特征
9. 再次选择模型，进行训练
10. 调参
11. 重复上述过程，进一步调优
12. 预测

当然上面是相对细的分步，如果简化的话，是这么几大步：

1. 探索数据
2. 特征工程
3. 建立模型
4. 调参
5. 预测提交

之前写过一篇文章，《一个框架解决几乎所有机器学习问题》
http://blog.csdn.net/aliceyangxi1987/article/details/71079448
里面的重点是介绍了常用算法模型一般需要调节什么参数，即第四步。

还有这篇，《通过一个kaggle实例学习解决机器学习问题》
http://blog.csdn.net/aliceyangxi1987/article/details/71079473
主要介绍了第三步建立模型的部分，包括 ensemble 的例子。

今天这篇文章算是一个补充，在观察数据和特征构造上学习几种常用的方式。

---

如何探索数据？

以 House prices 为例，探索数据常用方法有以下 6 步。
https://www.kaggle.com/c/house-prices-advanced-regression-techniques

1. 首先，在 data_description.txt 这里有对 79 个变量含义非常详细的描述

我们可以先通过阅读变量含义，根据常识猜测一下，哪些变量会对预测结果有比较重要的影响。

例如：
OverallQual: Overall material and finish quality 物料和质量应该是很重要的组成。
GrLivArea: Above grade (ground) living area square feet 面积也是明显的因素。
YearBuilt: Original construction date 时间也有影响。

2. 接着，对要预测的目标数据 y 有一个宏观的把握，这里是输出 summary，也可以用 boxplot，histogram 等形式观察

df_train['SalePrice'].describe()

count      1460.000000
mean     180921.195890
std       79442.502883
min       34900.000000
25%      129975.000000
50%      163000.000000
75%      214000.000000
max      755000.000000
Name: SalePrice, dtype: float64

count 就是有多少行观察记录，另外注意一下 min 并未有小于 0 的这样的不合理的数值。

3. 通过 Correlation matrix 观察哪些变量会和预测目标关系比较大，哪些变量之间会有较强的关联

#correlation matrix
corrmat = df_train