注:图片及文章来源 VOOFOX部落格
半年前讀過一篇「少年網路創業」報導,內容大約是說,Facebook創辦人「馬克小子」當年創業的20歲之齡,已經不夠老了,網路上最近冒出愈來愈多不到18歲的「少年創業家」。當時看這篇報導,有點小小震憾,我以為Zoomr的Kris Tate的17歲創業已經是百年難得一見的特例,沒想到還有更多。昨天在Boston Globe又看到一篇「少年創業」報導,再度舉了兩個「少年網路創業」的實例,一個是九年級學生創辦架站接案公司Cyquester、後來再創音樂分享網站iJigg;另一位是高一的華裔學生,寫了四個Facebook application,包括「虛擬iPhone」、「Facebook Idol」等創意十足的想法,創業家在他的twitter寫得熱血沸騰:「我希望變成一個百萬富翁!現在!我不要功課!」
無巧不成書,最近一期的Fast Company剛好也報導一位17歲女生創辦Whateverlife.com,每個月已有700萬不重覆使用者觀賞,這位小女生很快就辦高中休學(在美國drop-out這個字已有點羅曼蒂克),自己買了一棟房子。另外一個17歲小女生Catherine Cook則成為ZDNet上期主角,她創辦的MyYearbook.com目前每個月有300萬位不重覆使用者,去年成功募得410萬美元創投資金。另外Inc雜誌的30 Under 30也選了一個超年輕的網路創業家,創辦BestParking.com提供紐約市所有停車場的費率比較,創辦人從高中就開始創辦這網站,今年也才19歲,目前員工五人。
天啊,高中就創網站?據自己在加拿大念高中的印象,真難以想像那種愉樂的氛圍會有任何人真的專心的看市場、想點子、創業?但根據這篇報導,對所謂的嬰兒潮時期(現在大約五、六十歲)與Y世代(現代大約三十歲到四十歲)作比較,發現Y世代有27%願在畢業後立刻創業,而嬰兒潮只有9%(報導並說,嬰兒潮中有26%到人生後段才因為急著快點退休而創業,這樣的話,Y世代總共創業人數可能超過50%)。那,如果到了現在才大學的Z世代、甚至到Orz世代、九年級生,隨著世界和平、家庭教育開放、父母愈益支持大夢的情況下,創業總人數似乎註定只有往上增加的趨勢。
我認為,「少年創業家」的這些故事,真是可貴,簡直就可以成為其他創業家的一盞明燈!這些資訊並不是從我們熟知的Web 2.0時代的五大創業題材部落客就可以取得的,只有記者才有能力去收集這麼廣泛的資訊,但這股「少年創業」的「趨勢」,對我們創業家而言有何意義呢?讓我們感到長江前浪推後浪、要有居安思危的心?還是只是就像「107歲的全世界最老部落客」這種新聞一樣,當它作寰宇搜奇,搏自己一笑?關於「少年創業家」這種事,一般人皆以像「物價愈來愈高」和「教育系統愈來愈差」這類用一樣的解讀方式,只能在那邊「驚訝」或「唉聲嘆氣」,無法從這些故事之中去引導出任何的新產品、新創意、新方向,真是可惜!而看到新人輩出「很高興」,也不是正確的用詞,我又不是他們父母,有什麼好高興的?所有的高興好像是在掩飾什麼不高興。對我而言,「少年創業家」的故事可成為明燈、之所以可貴之處,是在於他們提供了一些創業的線索。
創業有分很多種,以台灣來講,據人力銀行上個月的調查,台灣創業家目前首選的創業題材已變成「冰品」,第二名則是「網拍」。少年不去念大學去賣冰,再怎麼賣就是那些冰;少年研究網路搞網拍,再怎麼賣就是賣青少年流行的服飾和配件,這部份可以引領創業家的延伸題材並不多。但我們在前頭那些美國報章雜誌看到的那些17歲的高中生呢?我說得並沒錯,高中校園中的那種愉樂的氛圍是不會有人真的看大市場、想點子、創業。他們看到的,只是他們周邊的小孩子、小市場。但,這也就夠了。雖然少年創業家或許看不到18歲以後會發生什麼事,但對於18歲以前的世界,卻是瞭若指掌,輕易奪得他們的心。譬如MyYearbook就是有80%是13~22歲,此年齡層比MySpace與Facebook還低很多。Whateverlife則都是18歲以下少女使用者。這,是大人們最難懂的一個族群!
而這些「少年創業家」和一般小孩不同,他們不是在寫作文,寫作文的小孩不會告訴你他們最喜歡的網站是什麼。當「少年創業家」真的卯出去創業,已經不是爭取學校的成績、不是為了老師或未來大學的admission committee那些教授時,這些少年創業家可是會努力的開創出一些他的同儕會想要的東西!我們只要仔細看看這些「少年創業家」所做的網站,就可以一窺現在小孩都想要什麼東西!
許多人沒注意的是,小孩市場雖然難懂,和網路上其他族群相比,卻蘊含一些很特別的商機,以下三點是目前網路上沒有發覺的:
第一特性,市場單一且規律:網路長期以來被Technology Gap所嚴重限制,許多網站明明自知脫離不了重度使用者範疇,卻又因為重度使用者的牽絆而無法變身。小孩的世界裡當然也有比較愛用網路的「重度使用者」,但重度使用者之所以重度也是因為同儕的喜愛。當我們看到一個新產品開始在孩童之間流傳,不可能只是一小撮的「重度使用者」的想法。小孩不像大學之後的青年,青年總希望有自己的identity,相對之下小孩的自主性較弱,自己喜好總是被同儕壓力(peer pressure)給牽引著。孩子每天到學校上課,學校就是他們的世界,因此也很容易辨識一個個區塊,為全國的小孩作分區。這樣的狀況下,想打入這個市場也容易得多。除了同儕以外,還有老師可以當作一個切入點。這些都是動孩子腦筋的商人已經很熟練的功夫,但網站創業家卻一直沒想到用這招。
第二特性,充滿可以copy的空間:我們在孩童出沒的百貨公司可以看到,去年整排都是「甲蟲王者」,今年開始有一半的位置擺放著「時尚魔女Love and Berry」,據說此機器在日本推出之後,一年的時間就成功的鋪了4800台,幾乎到甲蟲王者的一半了。它成功的原因也很簡單,有男生就有女生,男生玩「甲蟲王者」的時候,女生要玩什麼?創業家觀察,男生喜歡玩不切實際的飛天大金鋼,女生卻愛玩實際世界縮小一號的辦家家酒,因此他們巧妙的把「甲蟲世界」已經摸出的「甜蜜點」,應用在女生的世界中,將「甲蟲卡」換成「置裝卡」!還不只這樣。除了男生到女生、女生到男生以外,許多在「小學生」族群所流行的物品,若萃取出「甜蜜點」、稍加改造後就可以應用到「中學生」的世界裡,中學生自己不會察覺自己玩的是小學的遊戲,只會覺得「哇,怎麼這麼好玩!」
第三特性,小孩是家庭組織中的關鍵成員:商人都知道,小孩子的錢很好騙,一直到大學之前,小孩都還住在家裡,仍是隸屬在整個家庭系統的其中一員,而且是影響力很大的關鍵一員。我們不是常聽到孩子大的父母在說,「現在周末都是聽小孩安排」之類的話嗎?全家跟著小孩的學校放假,出國遊玩;周末順小孩意思到遊樂園、吃麥當勞。但商人沒發覺的是,在網路世界裡,這代表更大的商機。成年人已經是輕度使用者,就算是當年發明email的人,現在可能也只用AOL上網、看Yahoo!新聞,就這樣而已。他們已經失去熱情去玩任何新的網站,但,為了小孩,他可能願意去學、去試。在網路上,我們想製作出影響力延展最多人的網站,抓住一個孩子,就可以抓住他家裡的好幾個人!意思是說,如果創業家可以做出一個不像芭比娃娃.com、Tagged.com只是給自己玩,而是做一個「系統」,讓整個家族成員都可以進來呢?至少做一個遠端的兩人遊戲,或是近端的簡單對戰,也相當有趣。
在很多次公開場合我皆以Babyhome為例,幽默的說,「有孩子的都知道,新科父母總是在小孩出生前十個月懷胎和出生後第一年拚命拍照、拚命上傳,然後就不見了。」所有的父母都一樣,而當初創辦此網站的那二個爸爸(雖說目前經營權不知是否仍在二爸身上),就這樣「一輪又一輪」的服務這些新科父母。但,他們照顧孩子一歲前的父母需求,但孩子一歲後呢?二歲後呢?三~六歲?七~十歲?十一~十三歲?十三~十五歲?十五~十七歲?甚至上大學以後呢?目前並沒有很多網站針對這年齡層及他們的父母親而來,一般單身打拚的創業家對這塊「婚後」市場也沒啥興趣。但這一塊,卻可是維繫了兩大被忽略的年齡區塊──也就是「不再年輕的爸媽」,與「還太年輕的小孩」。針對這兩者而來的網站,如果成功打進這族群,原本只有200萬人的網站,可能就會突破1000萬人,因為每個小孩都幫你帶進他的爸爸、媽媽、哥哥、表姐、姑姑、甚至祖父母!
通常,我評斷自己網站的方式很簡單,就是看看「我自己」會不會想玩?做網站至少要讓自己會想玩,是一直以來我評斷網站的最根本的依據,至少要讓自己愛不釋手。但,要打「少年市場」,我可沒時間等自己的孩子長大!這些「少年創業家」告訴我們很多事情,會幫你「報馬仔」,當「廖北亞」,當我們的一盞明燈,讓我們先窺探一這塊大市場。主動抓住此商機的網站創業家,誰說你不能成為下一個甲蟲王者、下一個tagged.com、下一個Club Penguin?