“惠更斯”号探测器发回土卫六首批黑白照片

     2005年1月15日 “惠更斯”号探测器传回图像 这是“惠更斯”号探测器登陆土卫六后传回的最早图像之一。欧洲航天局官员14日宣布，地面控制中心已收到来自“惠更斯”号探测器经由“卡西尼”号飞船传回的信号，表明“惠更斯”号已成功登陆土卫六。这创造了人类探测器登陆其他天体最远距离的新纪录。 新华社/路透

   

 

    欧洲宇航局于当地时间１４日晚宣布，“惠更斯”号探测器已经发回土星最大的卫星——土卫六的首批照片。

    欧洲航天局发布的新闻公报介绍说，“惠更斯”号探测器上装备的照相机在进入土卫六大气层的过程中准确启动，在距卫星表面１６公里处拍摄了第一张照片。照片上每个像素代表实际距离４０米，从中可以看到河流与山谷的痕迹。“惠更斯”号现已发回约３５０张照片。通过“惠更斯”号传回的黑白照片，人类可以第一次近距离地端详３５亿公里之遥的这颗土星最大的卫星。

    欧洲航天局公布的一张“惠更斯”号着陆后拍摄的照片显示，着陆点周围是一处呈灰色的平坦地形，上面分布着大小不等的呈白色的冰块或者石头。专家认为，这块平原可能由液态甲烷和碳氢化合物构成，由于这一地带的缓冲作用，“惠更斯”号幸运地闯过了着陆这一关，从而延续了４个多小时的宝贵“生命”，直到电池耗尽。

    美国亚利桑那大学月球和地球实验室专家马蒂·托马斯科说：“我们曾推测土卫六上存在流体，但一直无法证明。”现在，根据“惠更斯”号在土卫六上空１６公里处拍摄的一张俯瞰照片，可以毫无疑问地对此加以肯定。他说，从照片上可以清晰地分辨出浅色的山地和丘陵，其间有黑色线状的流体穿过，这可能是熔岩，也可能是河流。

    托马斯科表示，目前收到的照片尚未加以处理，可能只显示了一小部分的真实。在未来几天内，科学家将展出一些更有说服力的照片。

　　土卫六是荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的，人们因此将登陆的探测器以他的名字命名。“惠更斯”号重319公斤，直径约2.7米，其前部有一个防热盾，并配备有3个降落伞。同时，它还携带有6台测量仪器，对土卫六的压力、温度、风速、大气成分等进行分析测量。据悉，土卫六的环境与40亿年前的地球非常相似，具有很高的科学探索价值。

_{“惠更斯号”成功登陆土卫六表面示意图}

    １９９７年１０月，“惠更斯”号探测器与其搭载的美国“卡西尼”号飞船升空。经过７年的飞行，它们于去年１２月进入土星轨道，并于当月２５日凌晨分离。北京时间１４日１８时２５分左右，地面观测望远镜收到了来自“惠更斯”号的一个微弱信号，证实它已“纵身”跃入土卫六的大气层。在下降过程中，“惠更斯”号上面安装的６台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器启动，以搜集土卫六的信息。

    科学家认为，土卫六是太阳系中唯一已知有云和稠密大气的卫星，它很像４０亿年前的地球，对它的探测有助于揭开生命诞生之谜。