王选: 从Dijkstra谈帅才的洞察力

在文中，王选院士缅怀计算机科学先驱Dijkstra的历史功绩，在技术的时空中浓缩大师的魅力、勾勒计算机科学发展的轨迹。但在缅怀的背后，更值得读者重视的，是王选老师对中国软件产业缺乏既懂管理又懂技术的“师才”的忧虑。 Dijkstra被西方学术界称为“结构程序设计之父”和“先知先觉”（Oracle），他一生致力于把程序设计发展成一门科学。科学研究的帅才最重要的素质是洞察力（Vision和Insight），能够发现有前景的新领域或在新领域内发现和解决最关键的问题。下面仅举几例说明Dijkstra的洞察力。

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解决编译系统中的关键问题 FORTRAN是最早得到一定程度推广的高级语言，但FORTRAN的编译系统并未科学地解决一些主要的难题。最早提出用堆栈（stack）来编译复杂公式的是德国的Bauer和Samelson，他们的著名论文“顺序公式的翻译”（Sequential Formula Translation）是编译方面的经典论文。最近有些报道说Dijkstra是堆栈的发明人，这恐怕不符事实。Dijkstra发展了堆栈的概念，使之用于整个编译，以及目标代码运行时的动态存储分配，并在此基础上和Jenson完成了世界上第一个ALGOL60编译系统，采用了他首创的优先数编译算法。其中递归调用子程序时的环境维护是Dijkstra的重要贡献，Display这一术语就是当时他发明的，这是用来维护动态环境的一组寄存器（软件），其结构清晰并能适应任何复杂情况。我于20世纪60年代初看完他的文章后马上想到，假如计算机硬件中有对应的设备将极大地提高软件的运行效率。 Dijkstra是ALGOL 60报告的主要起草者之一，1972年Dijkstra在他获得ACM图灵奖的讲演中，仍对这一报告给予高度评价：“只有极少极少几个像ALGOL60报告这样短的文件能给计算机界带来如此深远的影响。” 同步进程的协调和操作系统的结构 Dijkstra在1950～1952年期间曾当过三年程序员，在从事硬件中断处理程序的研制中，他发现一些程序错误在多个中断同时出现的情况下无法再现，很容易被当作硬件的瞬间故障，这一现象使Dijkstra毛骨悚然，促使他后来钻研用科学方法从事软件研制。操作系统是当时最复杂的软件，1965年Dijkstra在ACM通讯上发表了仅一页长的短文“并行程序的控制”，这是他在操作系统领域的第一个重要贡献。该文提出了并行程序互锁问题的一个解决方案。“死锁”（Deadly embrace）这一术语是Dijkstra发明的。1967年在首届操作系统原理研讨会上，Dijkstra介绍了他和几个博士生研制的THE多道程序系统。THE系统的目的是验证Dijkstra关于操作系统原理、结构、同步进程通信机制等方面的一系列新想法。今天已经普遍采用的系统的多层结构、抽象、上层不需了解下层的详细细节等科学原则就是当时Dijkstra提出的，引起了强烈反响；同步进程通信的信号量Semaphore这一术语也是Dijkstra当时创造的。 同步进程协调方面的程序错误是很难发现的，为此我曾吃过大苦头。1979年我开始设计Ⅱ型照排系统，用了两台双极型高速微处理器平行工作实现轮廓字形的复原和控制激光扫描，两台微处理器通过信号量彼此协调。设计和编程均无错误，但在把微程序翻译成二进制代码时错了一位，结果造成了无法再现的随机故障：激光打印机输出的汉字有时拖尾巴。这一故障持续了一年多，引起用户不满，后由潍坊计算机公司的一位协作人员挖空心思地发现了错误的原因，即二进制码错误，问题才得以解决。 上世纪六十年代操作系统的研制经受了一系列重大挫折，典型的例子是OS 360。而Dijkstra为首的一批科学家的努力，使操作系统走上了健康发展的道路。 Go To语句有害和结构程序设计 结构程序设计被称为软件发展中的第三个里程碑（第一、二个里程碑是子程序和高级语言）。早在1965年召开的IFIP会议上，Dijkstra就提出“Go To语句可以从高级语言中取消”，“一个程序的质量与程序中所含的Go To语句的数量成反比”。但是，Dijkstra讲话的影响很小，当时人们正忙于IBM 360系列的使用；而IBM 360的主要语言之一是FORTRAN，Go To语句则是FORTRAN的支柱。 1968年Dijkstra给ACM通讯写了一篇短文，该文后改成信件形式刊登，以便早日发表，这就是具有历史意义的、著名的“Go To Letter”。Dijkstra在信中建议：“Go To语句太容易把程序弄乱，应从一切高级语言中去掉；只用三种基本控制结构就可以写各种程序，而这样的程序可以由上而下阅读而不会返回”。这封信引起了激烈的讨论。人们逐渐认识到：不是一个简单地去掉Go To的问题，而是促进一种新的程序设计观念、方法和风格，以期显著提高软件生产率和降低软件维护代价。当时采用结构程序设计方法的两个最著名项目是： 1． 纽约时报信息库管理系统，含8.3万行源代码，只化了11人年，第一年使用过程中，只发生过一次使系统失效的软件故障； 2． 美国宇航局空间实验室操作的模拟系统，含40万行源代码，只用两年时间就全部完成。 上个世纪六十年代末到七十年代初，上述这两个系统可以算得上是大型软件了。 结构程序设计概念影响了后来的高级语言，也影响了一代程序员的风格和习惯。 坚持真理，不惜反对恩师 ALGOL 68语言是Van Wijingaarden为主设计的，得到了IFIP下属的工作小组的多数票通过。Wirth、Dijkstra和Hoare等工作小组成员发表了“少数派报告”，强烈反对这一语言及其表达方式。ALGOL 68的表达方式独特而严格,但不易理解，是Wijingaarden的发明。事实证明，少数派是正确的，ALGOL 68很快就夭折了。 要知道，Wijingaarden是Dijkstra的恩师。上世纪五十年代初Dijkstra在阿姆斯特丹数学中心编程序时Wijingaarden是他的领导。

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