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仅过了一个多月，苹果公司自动驾驶部门裁员的真相便已浮出水面，该部门正是苹果一直未被公开的“泰坦”项目（Project Titan）。
近日，经路透社、CNET 等多家权威媒体报道证实，苹果在给加州就业发展部的信件中披露，公司自动驾驶部门共裁员 190 人，此次裁员受影响的员工多数是工程师，其中包括 38 名工程项目经理、33 名硬件工程师、31 名产品设计工程师和 22 名软件工程师。
据悉，裁员将于 4 月 16 日生效，范围覆盖加州库比蒂诺总部附近的七个不同的圣克拉拉工厂。
路透社认为，这些职位暗示了面向消费者的实体产品，比如三名产品设计工程师和一名人体工程学工程师面临裁员。裁员中还包括一名机械厂主管，不过目前尚不清楚有多少机械师向主管汇报工作，也不清楚这家工厂是生产汽车零部件，还是生产用于电子和传感器的小型零部件。
2018 年，一起“苹果无人车技术泄密门”轰动国内外互联网圈，该起案件无疑反映出苹果对自动驾驶项目保密性的监管极其严格。
可以说，这次裁员计划也为外界想要了解该公司一直努力研发的汽车技术提供了一次难得的机会。
实际上，苹果自动驾驶团队的规模并不小，据说最多时可以达到上千人。“泰坦”项目最早开始于 2014 年，专心定位造车；直到 2016 年，苹果造车团队遭遇重大变动，核心人物的纷纷退出，裁员导致团队规模大量缩减，并调整战略，放弃自主造车转而开发软件产品。
此次裁员似乎是道格·菲尔德 (Doug Field) 领导下的“泰坦”项目首次重大人事变动。菲尔德在特斯拉任职一段时间后，于去年重返苹果，担任负责“特殊项目”（Special Projects）的副总裁。
造车险中求，苹果是否还有机会？
加州监管机构（DMV）最新披露的《2018年自动驾驶测试报告》报告中，有 48 家自动驾驶路测技术的公司实力被公布。其中，苹果在 2017 年 11 月 31 日至 2018 年 12 月 1 日间共测试了 79745 英里路程，远远超过了一年前不到 1000 英里的测试记录。然而，这远低于 Alphabet 旗下 Waymo 部门去年在加州行驶 120 万英里的里程和通用汽车 Cruise 的表现。
同时，在递交的“脱离报告”(disengagement report)的最新数据中，苹果的排名可以说基本垫底。据测试报告，苹果自动驾驶汽车每 1000 英里要脱离 871.65 次，大约每 1.1 英里脱离一次。相比之下，排名最好的 Waymo 自动驾驶汽车每 1000 英里只脱离 0.09 次，相当于每 11,154.3 英里才脱离一次。
尽管后来苹果指出，其总脱离次数排名垫底，可能在”于苹果测试的路线更具挑战性，安全驾驶员十分小心或者自动驾驶系统还不够成熟“等因素，但还是让外界对苹果现如今的自动驾驶技术持有怀疑。
一个月前，苹果裁员消息曝光之时，一名苹果发言人证实了这一消息，并表示公司仍认为该领域存在机会：
“我们拥有一支非常出色的团队，致力于苹果公司自动驾驶系统和相关技术的研究。随着该团队需要在 2019 年专注数个关键领域的研究，有些小组已经转移至公司的其他部门。他们将在新的岗位上继续支持机器学习和其他项目的研究……
我们仍旧相信，自动驾驶系统具备极大潜力，苹果有独特的能力继续深入研究，并且这也是迄今为止最雄心勃勃的机器学习项目。”
2017 年4 月，苹果自动驾驶汽车获得加州路测许可。2017 年 6 月，苹果开发者大会期间，苹果 CEO 库克首次详谈无人车战略细节，表示：“我们正在关注自动驾驶，这是我们认为非常重要的一项核心技术。”从态度上看，苹果对造车仍存在广泛的兴趣，但尽管如此它从未详细说明自己在研究哪些技术，以及它是想制造一辆整车，还是想研发控制汽车的传感器、计算机系统和软件。
2018 年年中，李彦宏为不负自己当初吹的牛逼，宣布了无人车的小范围量产，也算说得过去了；期间，国内其他车厂纷纷发布消息，该上市的也已上市。失散多年的贾老板，终于“托付”给了恒大，继续完成造车梦。即便特斯拉的马斯克连发 Twitter 再不像话，也在中国建起了工厂，或许很快会有新的面貌。
那苹果的“泰坦”项目或将难产？尚未可知。
（本文为AI科技大本营整理文章，转载请微信联系 1092722531）
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