揭密如何用大脑薄片绘制大脑基因图

据美国《连线》杂志报道，美国艾伦脑科学研究所的科学家耗资5500万美元，使用1个冷冻的人类大脑和192个大脑切片，正在从细胞基因水平上全面绘制一个系统详尽的人类大脑图谱，而不是传统的大脑解剖结构图，届时将有超过2万个基因都会在此大脑图上得到精确的展示。该项目预计将在2012年完成，到时科学家就能揭示出我们的神经网络是如何工作的，并希望该图谱能够帮助人们更好的理解精神疾病的遗传因素。

 

 

1、在艾伦脑科学研究所，一个新鲜的人类大脑还有待处理，从此大脑可以看出不到15个非常明显的分区。

 

2、科学家在解剖脑干和小脑。此大脑样本是在捐赠者死后几小时里保存下来的。死亡后的大脑很快衰竭，科学家得很快切片，冷冻好每一个样本。

 

3、科学家展示大脑组织的衰竭，如此图上的脑干，并用干冰冷冻这些样本。在温暖环境下，大脑组织中的核酸分解，细胞膜快速溶解。

 

4、此大脑在冷冻之前得切成1厘米厚的薄片，之后用蓝色羟甲基化纤维素固化膜包埋好，再用干冰冷冻。

 

5、大脑切片一旦被冷冻，专家就将它切成只有几微米厚的透明切片。

 

6、冷冻的大脑厚片保存在冷冻温度下，直到它们被进一步切片，最后切成的薄片一直到能探测到RNA为止，以寻找特定的基因表达。此方法叫“原位杂交”，显示每一个细胞中的DN段是否处于兴奋之中。

 

7、实验室自动化公司Tecan组建了5个机器人，每一个机器人每天能对192个样本进行原位杂交探测。因此，艾伦脑科学研究所每24小时产生1万亿字节以上的数据。

 

8、这些大脑切片被切成冠形切面：是从大脑前面往后面所看到的图像。上图被染成了银黄色，下图被染成劳氏紫色。

 

9、此人类大脑冠形切面被染成了苏木紫色和曙红色。每一个切片由改进的莱卡600B显微镜自动拍照，再由幻灯装载机和条形码读码机自动完成余下工作。

 

10、此整个人类大脑冠形切面被染成了银黄色。每二分钟，一张新的切片图就会添加到此数据库中，届时这些显微镜将会拍下8500多万张照片。

 

11、此人类大脑冠形切面被染成了改良的银黄色。图片一旦添加到了此数据库中，运算法则就能将图像转换成基因表达的“热烈图”。

 

12、此整个人类大脑冠形切面被染成了劳氏紫色。科学家将在2012年前分析完所有的幻灯片和样本。