《数学是什么》书评

乐乐老师/文

市面上写数学科普的书很多，但是在网上看到《数学是什么》这本书时，我还是决定买下来，因为它还有一个副标题——与大学一年级学生谈数学。

我从开始工作就一直教大学一年级数学，原来在一所大学教数学专业的《高等代数》，后来到另外一所大学工作，教计算机专业的《高等数学》，都是大一。在教大一学生的过程中，我发现了一个问题，那就是大一的学生从高中刚上来，虽然保留了一些努力学习的惯性，但是学习的盲目性也很突出，不了解学的东西，不了解知识背景，不了解应用前景，学习就是为了考试。但是只要我们稍微动动脑子就会发现，考试只是选拔人才的一种方式而已，其本身几乎没有推动生产力发展的能力。

如何让学生了解所学数学，了解其文化内涵，从而激发他们的学习兴趣，是大一老师必须思考的问题，买这本书正是基于这点考虑。

书是一本小册子，很小很薄，却有十一讲，是作者、东南大学王元明老师“学科概论”这门科的讲义。读完之后觉得，虽然篇幅不大，但是信息量不小，里面有很多没有听说过的东西，而且系统性强、界面友好，写得饶有趣味，引人入胜。

作者从国际数学家大会讲起，介绍这一盛事与一些国际级牛人，然后引出数学是什么，数学怎么就好了等问题。

当你觉得数学真的好，那就可以往下读了。

下面的几讲讲了数学中比较典型的几个分支：分析、泛函、代数、几何和数论。说的时候当然是举重若轻，浅显易懂，但是专业性一点也不差。讲了牛莱的微积分，也讲了刘徽“割圆术”，还讲了阿基米德的“穷竭法”；既有故事，也有数学公式。

娓娓道来的东西不少了，那就该总结一下了。作者总结了数学的特点和数学家的思维特点，相当完整地给出了他所认为的答案，基础而丰富。当然，作为中国人，作者在叙述的时候穿插了不少中国人的贡献，还在最后专门用一讲说了一下中国古代数学家的重要贡献。

数学史上天才很多，但是有一个人集天才与疯狂努力与一身，作者最后给了大家一次震撼，介绍了“四大数学家”之一的——欧拉。

合上书，闭上眼，让我休息一下，享受这遨游数学长河的片刻安宁。

PS：有时间该看一下Courant和Robbins写的《什么是数学》了。