材料技术与信息技术、能源技术是现代文明的三大支柱

材料技术与信息技术、能源技术是现代文明的三大支柱。

• 发展新材料是发展主新技术的关键。我们不妨试想一下：如果没有新型的半导体材料，就不可能有集成电路，也就不可能有现代的电子计算机；如果没有性能优异的光导纤维，也就不可能有光纤通信，更谈不上发展“信息高速公路”了。因此，人们把新型材料比做现代工业的“骨肉”是十分恰当的。
  新材料是同传统材料相比较而言的。传统材料是已经批量生产和广泛应用的材料，如钢铁、塑料等。新材料是指具有优异性能和特殊功能，刚刚投产或正在发展的一类材料。如新型复合材料、高温超导材料、工业陶瓷等。
  
      材料类型多种多样，没有统一的分类方法。最简便的方法是按材料的使用性能，分为结构材料和功能材料两大类。前者主要是利用材料的力学性能，后者是利用材料的光、电、磁、热、声等物理、化学性能。当然，一种材料也可以既是结构材料，又是功能材料，如铝既可以做结构件，又可以做导线。
  
      当前，结构材料的发展重点是复合材料。通俗地讲，复合材料就是把至少两种以上的材料组合在一起，构成另一种材料，提高它的性能，满足使用的需要。比如，把陶瓷粉与金属粉均匀混合，经高温烧结，可以得到金属陶瓷。这种陶瓷兼有金属和陶瓷的优点，韧而不脆，坚而耐热。在高温下，金属陶瓷中的金属成分首先挥发并把热量带走，从而降低了材料的温度。美国“哥伦比亚”号航天飞机的外壳，就是铺彻了解3.1万块这样的金属陶瓷耐热片，才能经受住往返大气层所产生的高温。目前作为结构用途的复合材料有：高分子基复合材料、金属基复合材料、陶瓷基复合材料、碳基复合材料和水泥基复合材料。
  
      信息功能材料是新材料中最活跃的领域。它是与信息的获取、传输、存贮、显示及处理有关的材料。如集成电路材料、信息存贮材料、光导纤维、敏感材料、超导材料、激光材料、显示材料和非线性光学材料等。信息功能材料已经成为发展信息产业的基础，而且今后肯定会有更大的发展。
  
      金属材料是人类发现和应用的古老的传统材料，从青铜器开始到现代的合金，金属材料的发展与人类文明史密不可分。但是，随着各种新型材料的发展，金属材料受到了挑战。挑战反过来又推动了金属材料自身的发展。现在已经出现许多不同于传统金属材料的新型金属材料。作为全新品种的金属结构材料有：快速冷凝材料、纳米金属材料、高温高模铝锂合金、高温铝合金、单晶合金等。作为全新品种的新型金属功能材料有：稀土永磁材料、形状记忆合金、非晶态材料、超磁致伸缩材料、超细金属隐身材料等。
  
      “脱胎换骨”的新陶瓷材料，比古代烧制的陶器、瓷器耐磨、耐热、硬度大，而且坚韧得多。本世纪40-50年代出现的先进陶瓷，可以用来制造涡轮、人工骨、核反应堆、机械配件等。先进结构陶瓷目前主要应用在刃具、模具上。先进功能陶瓷品种繁多，它们的"功能"大多与电子技术有密切联系，用来制造电子元件。