中台的起源及发展

中台的起源
很多人在介绍中台的时候，都提到了美国军队的案例。二战时期美军采取的还是大军团作战模式，到了越战时期则调整为以营为单位的区域作战模式，中东战争时期则演变为班组作战模式，这让美军成为全世界最灵活的军事组织。7-10人的战斗小分队深入腹地，却可以呼风唤雨，在复杂的战场环境中，快速发现目标，制定战略及战术，实施精准打击。这一切的背后，主要就是有一套强大的后勤保障中心、情报收集中心、信息处理中心、调度中心及火力支援系统等，这就是美军的“中台”。
　　　　
“中台”一词这几年在国内非常热，一夜之间出现了各种各样的中台，也出现了各种各样的解读。有从技术架构角度的，把中台等同于基于容器云、微服务架构、DevOps等云原生技术的平台；也有从产品角度的，认为原来一体化产品里功能模块改个名，按领域建模方式做一些切分，做一下技术改造就可以变成包含一堆服务中心的中台；还有从业务及组织角度的，认为中台就是总部和分支机构的关系，本地化经营团队、项目部、门店等一线团队就是前台，集团或公司后方团队就是中台。
以上几个角度的观察，的确都和中台有关系，也都部分揭示了中台的一些关键特征。从单一角度看，也都说得通，混在一起就很容易又被搞糊涂了。比方说平台和中台，大家经常拿来对比，其实并不是一个维度的概念。业界有一种说法，把中台称作“第四方平台”，第四方平台就是在第三方平台之上的一个产物，用来统筹、协调第三方平台，提升第三方平台的运营和组织效率，从而高效、低成本的为用户提供服务。作为第四方平台，本身不直接提供面向用户的具体服务和产品，而是为第三方平台提供大量可复用的能力，同时还会管理这些能力和所支撑业务的关系。
另外引起大家关注的就是阿里在2015年发布的“大中台+小前台”战略，将搜索事业部、共享业务平台、数据技术及产品部提出来组成了中台事业群，全面升级组织架构。
中台是一个新概念，但其实并不是新事物，随着新技术、新商业及社会文明的不断发展，人民群众对美化生活的向往，企业及公共组织正面临诸多的挑战，包括进一步持续改进产品及服务质量、提升经营及服务效率、实现稳健、绿色、可持续发展，在这样的大背景下，中台开始被越来越多的企业及公共组织重视并付诸实践。
中台的发展
近几年来，随着中台理念的传播，越来越多的企业如腾讯、京东、苏宁、中石化、中国建筑、中广核等越来越多的企业也坚定了走上了中台建设之路。
2018年9月30日，腾讯总裁刘炽平发布全员内部信，公布腾讯历史上的第三次组织架构调整，其中很关键的一个变化就是在技术上，建立中台体系，打破各个业务在数据上的隔阂。而且腾讯对它的期望颇高：“通过内部分布式开源协同，加强基础研发，打造具有腾讯特色的技术中台等一系列措施，促成更多协作与创新，提高公司的技术资源利用效率，在公司内鼓励良好的技术研发文化，让科技成为公司业务发展和产品创新的动力与支撑。”
2018年12月，京东商城也正式进行了组织架构的调整，以确保组织能力顺应变化。在新的组织架构下，京东商城将围绕以客户为中心，划分为前中后台，其中前台：指离客户最近，最理解和洞察客户需求和行为，最终实现和提升客户价值的职能。其核心能力是对市场和客户行为深刻洞察，服务客户的产品创新和精细化运营；中台：指为前台业务运营和创新提供专业能力的共享平台职能。其核心能力是专业化、系统化、组件化、开放化；后台：指为整个商城提供基础设施建设、服务支持与风险管控的职能。其核心能力是专业化、服务意识与能力。
2019年1月15日，苏宁董事长张近东在春季工作部署会上也重新定义了苏宁的“前台、中台、后台”。“前台”主要指苏宁小店和苏宁零售云，苏宁小店要快速实现向社区渠道渗透，零售云则作为县镇市场核心产品的战略定位，加速抢占农村市场份额。“中台”被定位成苏宁修炼“内功”的重要抓手，一个强大中台系统的建设，在2019年被提上重要日程。
中台不是新事物，但随着新技术的不断发展，注定会在数字化时代大放异彩。