单次自动对焦（one shot）是最为常用的。这种模式的工作过程通过半按快门来启动，在焦点未对准确前，对焦过程一直在继续。一旦处理器认为焦点准确以后，只要将快门完全按下就完成了一次拍摄过程，同时自动对焦系统停止工作。
这种对焦完毕后焦点会自动锁定，只要半按快门不放开，就可以不改变焦点重新构图，操作非常简便。
单次自动对焦适合拍摄静止不动的物体，如静物、风景、微距、静态人像等。
如果在单次对焦完成，出现合焦提示之后，按下快门之前被摄物体又发生了移动，用单次对焦方式就很可能得到一张焦点不实的图片。由于单次自动对焦方式不能很好地“跟踪”运动中的物体，因此也就产生了连续自动对焦方式。
与单次自动对焦不同的是，连续自动对焦在处理器判断对焦准确后，自动对焦系统仍会继续工作，焦点也没有被锁定。目的在于当被摄体移动时，自动对焦系统能够实时根据焦点的变化驱动镜头马达持续对焦，从而使被摄物一直保持清晰状态。当然，相机的对焦框也要持续对准被摄体，这样在完全按下快门的时候，就不用担心被摄物对焦不准确的问题了。
连续自动对焦多用在处于运动中的物体拍摄，比如体育比赛中拍摄运动员、玩耍中的儿童年、新闻发布会中拍摄发言人以及捕捉运动中的动物精彩瞬间等。并且，结合高速的连拍功能就可以轻松地拍摄出一组动态照片。
连续自动对焦可连续跟踪运动主体
从理论上说，既然有了单次自动对焦和连续自动对焦两种方式，就应该能够满足各种不同拍摄场景的需要了。但是在实拍过程中还是会发现一些问题，比如长时间连续自动对焦的耗电量比较大。另外，在拍摄一个可能随时从静止状态转换为运动状态的物体时，或者反之，以上两种模式看来都不适合。
智能自动对焦是一种可根据被摄主体的状态(静止或运动)，相机自动选择对焦模式，这种将单次自动对焦和连续自动对焦结合起来的方式，折中地解决了上面提到的问题，因此更适合在被摄物体动静状态不定的情况下使用。
需要注意的是，前两种提到的自动对焦方式是最普遍、最常用的，相机厂商基本上都按照上述名称命名。而第三种提到的方式无论各家起什么样的名字，工作原理基本上是相同的。佳能称为“人工智能伺服对焦”，尼康称为“最近主体先决的动态自动对焦”，索尼和美能达称为“自动切换对焦”，叫法五花八门，其实都是一回事。
如果你对自己的对焦把控能力不自信，建议选第三种。只要你对准焦点半按快门不放，镜头就始终在自动追踪你选择的焦点对焦。哪怕焦点有一点点移动，你就会感觉到镜头在转动，那是在自动追焦。如果你的镜头使用的是超声波马达，这种对焦速度还是相当快的。
智能自动对焦可根据被摄主体的状态(静止或运动)，自动选择对焦模式
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