苹果自研芯片：步步惊心

 

近日，苹果放出了自研芯片的最新动向。据相关科技媒体报道称，苹果准备最早在其本月举行的年度开发者大会上宣布，Mac电脑将改用自主研发的处理器，以取代英特尔的芯片。

 

这早已不是苹果首次在自己的产品中采用自研的芯片。实际上从手机处理器，到电源管理芯片、调制解调器芯片，苹果均有涉及。在芯片自研这条路上，苹果有着非比寻常的执念。

 

从苹果自研芯片的本意来看，苹果只是迫切希望借此加固自家护城河，同时摆脱来自高通、英特尔的影响，做到独立自主的掌控自己发展节奏的目的。但从苹果的自研历史来看，苹果自研芯片仍是不可逆转的趋势。

 

苹果自研芯片史

 

苹果作为移动终端提供商，一直以来坚持的都是其“软硬一体化”的战略，因而对自家产品供应链有着严苛的控制要求，在核心要件（比如芯片）上苹果始终坚持自研。

 

苹果参与芯片研发，可以追溯到乔布斯时代。90年代，微软的Windows系统与英特尔组合成Wintel，垄断电脑市场；为了抵制垄断，乔布斯宣布与IBM、摩托罗拉组成AMI PowerPC 联盟，以对抗微软与英特尔。

 

当时芯片由后两者具体负责、苹果参与，将PowerPC芯片装配个人电脑上，他们希望借此机会拿到PC市场的主导权，但这个愿望最终没有实现。

 

当时装配在苹果上面的芯片虽然是苹果、IBM等合作的芯片，但苹果还不是主导者，苹果因此在芯片生产上亏损数亿美元，最终只能惨痛退场。虽然这次尝试失败了，但这拉开了苹果自研芯片的序幕。

 

如今知名的苹果A系列处理器正是目前人们知道最多的芯片产品线，其被广泛应用于苹果的iPhone、iPad、TV和Homepod等产品上。苹果A系列处理器最早可追溯到2010年iPhone 4手机上的A4处理器，随着iPhone的更新换代，其A系列处理器也在不断更新，功能越发强大。比如，2019年其产品采用的A13将采用7nm EUV工艺的A13。

 

当然，A系列芯片只是其自研芯片的一种，其旗下芯片还包括用于智能应用的M系列协助处理器，用于Apple Watch智能手表的S系列芯片，以及用于MacBook Pro安全隐私保护的T系列芯片等等。

 

为了构建自己“软硬一体”的闭环生态，苹果在芯片这个核心元器件上下足了功夫。不过，芯片产业重资产、重研发的特点，决定了其烧钱的特性，苹果也不会例外，甚至搞不好还会影响苹果的利润率。那么，苹果为什么还要搞自研芯片，尤其是现在自研基带芯片这种高难度的芯片呢?

 

其实，一言以蔽之，苹果的芯片供应商不是很给力，而苹果对保持领先有着异乎寻常的执念，这正是其下定决心做自研的关键。

 

盟友不给力

 

1994年，苹果公司与IBM等合作的第一代Power PC芯片在其电脑Power Mac的使用大获成功，但却因为后续产能不足，导致苹果建立以自己为主导的个人电脑市场的梦想破灭。

 

不过，苹果与IBM的芯片合作还是持续到了2005年。2006年，苹果正式终止了与IBM的合作，选择与它的老对手英特尔合作，因为IBM已经不能满足苹果的需求了。

 

当时，苹果对IBM给苹果的供货颇为不满。实际上，IBM对苹果严苛的芯片设计要求导致的成本高企相当不满，因此不愿意给与苹果多余备货，这拖累了苹果的最终产能，招致苹果不满，从而选择与英特尔联手。

 

有趣的是，苹果如今选择离开英特尔，与当初离开IBM如出一辙。英特尔“挤牙膏”一般的芯片升级速度，让苹果高层担心苹果作为市场主导者的领先地位会受到影响。因而，对英特尔也颇为不满。

 

高通的芯片不错，苹果开始也很乐意与高通合作，但高通一年比一年高的授权费用，还是让苹果不堪重负。心怀不满的苹果向美国法院告发高通垄断，引起诉讼大战。

 

随后，苹果开启了“双供应商”策略，加深与英特尔合作。但英特尔5G掉队，苹果指望不上，与三星合作也被对方以产能不足为由给拒了，苹果只好重新与手握专利的高通罢兵讲和。

 

但龃龉已生，苹果虽然使用高通的产品，但依旧难掩提防之心。当然，自研芯片更重要的意义是节省成本。苹果在核心元器件上掌控度高，这是让苹果以占全球13.3%的市场份额而拿下全球智能手机90%利润的关键。

 

苹果要想继续提升其生态的价值，必然加强对芯片环节的掌控力度，进一步提升其对核心原器件的控制水平。

 

不过，从各方面的条件来看，苹果的自研芯片之路或许并不如其所想象的那样容易。

 

生态适配存风险

 

早在2018年，就有消息人士称，苹果将发布代号为“Kalamata”的自研处理器项目，以便在2021年推出新iMac电脑的新处理器，让外部开发人员做好准备。

 

据悉，苹果新处理器或将基于iPhone和iPad所使用的芯片相同的技术，但新Mac仍将运行MacOS操作系统，而不是iOS。

 

说到底，该处理器使用的技术是基于ARM的架构技术，这种架构与英特尔芯片的底层架构截然不同。这意味着开发人员时间针对新研发组件优化自己的软件。

 

知名软件专业人士李楠认为，ARM架构运行在Mac OS上面问题不会太大，就看苹果是否愿意这么做。他认为，苹果已经做过多次切换指令集和硬件的尝试，也并没有受到太大影响。

 

只要Mac非触摸、触摸板为主的交互方式不变，mac OS对用户而言也会基本稳定，不太会影响用户体验。

 

不过，风险还是存在的，系统底层安排不好，最终还是要重写的，虽然苹果做这些早已轻车熟路了，但难保这次不会有这方面的风险。李楠认为如果苹果愿意使用生态霸权，要求生态开发者必须按照新生态的要求来升级软件，否则就给下架，迫使生态开发者升级的话，或许这个问题也不是太大。

 

所以，这中间需要过程，虽然对苹果而言或许影响没那么大，但依旧有风险。至少在2021年之前，苹果为了不影响用户体验，仍然会将英特尔的处理器芯片作为过渡方案，方便用户正常使用。

 

总之，苹果自研之后，环境适配仍然需要较长的时间，也存在一些不确定因素在里面。

 

自研之路不会终止

 

苹果自研芯片困难不少，但可以明确的是，苹果的自研之路不会就此停止。

 

回顾Mac处理器的发展史，Mac处理器芯片总共更改过两次。一次在上世纪90年代初，Mac从摩托罗拉处理器改为PowerPC，第二次则是在2005年的WWDC上，乔布斯宣布Mac从PowerPC改用英特尔处理器。

 

按照苹果更换处理器的规律来看，近乎每10年更换一次处理器芯片。乔布斯在2005年正式启用新处理器芯片时曾经表示，这个处理器将保障未来十年我们继续领先，而如今苹果的处理器芯片已经使用了15年时间，也该到更换的时间了。

 

对于雄心勃勃希望更上一层楼的苹果而言，自研对其意义则更为重大，这正是苹果矢志不渝坚持做自研的动力。

 

文/刘旷公众号，ID：liukuang110