在一个允许在堆上动态分配内存空间并且采取隐式内存释放的程序设计语言里，如何确保内存的正确释放不再是程序员的关注点，而由运行时环境来提供支持。无法被程序引用的在堆上已分配的内存空间成为垃圾（无用内存单元）。运行时环境要清除垃圾有两种方式：比较积极的方式，
引用计数
；与比较懒惰的方式，
垃圾回收
。
引用计数方式会为每个已分配内存单元设置计数器，当计数器减少到0的时候就意味着该单元无法再被引用，于是立即执行释放内存的动作。垃圾回收方式的基本思想是mark-and-sweep（标记-清除），每隔一段时间或者在堆空间不足的时候才进行一次垃圾回收，每次垃圾回收先将所有堆上分配的内存单元标记为“不可到达”，然后从一组根引用开始扫描，把所有从根引用出发可以达到的单元标记为“可以到达”；然后把标记为“不可到达”的内存单元回收到可用的堆空间中。
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