山海关铁路学堂从创办之初，主要课程都采用英文教材，聘用英籍教师，以讲授、笔记为主要教学形式，因此，对英文水平要求较高，学堂的文告、榜文都用英文。学校对新生质量要求很高。1899年，学堂从天津招生20名，开学后发现文化程度参差不齐。铁路总局电令退回天津复试，结果只有6名合格回校上课，这是学校坚持入学条件，保证招生质量而采取的首次严格措施。
学堂很重视理论与实践相结合。在校学生在总教习带领下，到锦州小凌河路段、大凌河工地参观实习。该路段总工程师詹天佑亲自陪同参观，讲解路桥工程。1905年在唐山复校后，建立实习工厂，增添设备，装备起机械工程、水利工程两个实验室。清政府对唐山路矿学堂也十分重视。1908年军机大臣刘坤一奏请慈禧太后，光绪皇帝批准，颁赠唐山路矿学堂《古今图书集成》一部。该书被史学家称为“康熙百科全书”。
为严把学生入学质量关，提高教学水平，从1912年起，学校开设了预科班。学制两年。
1914年，原清政府工程顾问英人老山德培之子，遵父遗嘱捐款1000英镑，建立老山德培奖学金。以其利息每年奖励唐山、上海工业专门学校的前五名优秀毕业生。这是唐山工业专门学校首次设立奖学金，这项奖学金一直持续到“七七”事变前。
经过近十年的发展，唐山工业专门学校取得了令人瞩目的成绩。1912年夏秋之间，粤汉铁路招收工程技术人员（练习生），全国各地500多名高校毕业生前往投考，发榜录取28名，唐山工业专门学校23名应试者全部被录取。
1916年3月15日至4月14日，教育部在北京举行全国专门以上学校成绩展览评比，74所各类高等学校将历年成绩呈送展评。由教育部专门人员评定分数，唐山工业专门学校以94分的优异成绩获得第一名。同年秋，教育部授予该校“优等奖状”。12月，教育总长范源廉特奖励该校“竢实扬华”匾额一方。
1916年6月，1914届毕业生黄寿恒、1916届毕业生茅以升，考取官费留学美国。黄去麻省理工学院攻读飞机制造硕士学位，茅去康乃尔大学进修土木工程硕士学位。康大出题考核茅以升的大学课程，继而又进行入学考试，结果两次都取得优异成绩。为此，康大决定，凡是唐山工业专门学校的学生，一律免试来校进修研究生。由于茅以升等留美学生的影响，该校的文凭逐渐为美国一些大学认可。在康大学习期间，茅以升用一年时间就完成了通常要几年才能学完的课程，获得康乃尔大学的硕士学位。
唐山工业专门学校获得非凡的荣誉，得益于学校教学上的一系列得力措施。
一、不惜重金延聘国内外名家教授执教把关。山海关学堂和山海关内外学堂聘请的总教习英人史卜雷、葛尔飞，月俸白银400两，当时清廷皇妃一年的例银仅300两，由此可见学校对师资的重视和为此付出的高昂代价。
二、教学体制具有远见。从在唐山复校开始，就比照英国工科大学的模式，确定学制为四年，制定四年制教学计划，课程设置与课程内容与国外工科大学大同小异，注重基础，稳健求新。当时制定的学制一直延续至今,确定的教学内容构想至今仍有参考价值。
三、制定严格的办学规程。学校从创办初期，就制定了“以分数把关”为特点的办学规程。1907年4月制定的《山海关内外路矿学堂章程》中明确规定：平时考试均包括以前所学内容，毕业考试包括四年所学内容，不及格者留级或退学。如此严格的规定，使所有学生从入学开始就不敢有所松懈。
四、早期确定撰写论文的教学环节。为使教学与学术研究相结合，活跃学术空气，1910年暑假，添设了撰写论文的教学环节。从四年级开始，本科学生均需撰写论文，每周课时内不得少于6小时。论文由指导教师评阅，监督存案，报邮电部核查。这样早地添设毕业论文环节，在中国教育史上是罕见的。1916年，全国专门以上学校学习成绩展览评比会上，该校展出的用英文撰写的毕业论文，图文并茂，倍受称誉。1919年，鉴于过去学生论文仅限于铁道工程或桥梁工程的一个局部，经英籍教师麦克里提议，拓展了论文范围，以激发学生多方面的兴趣。同时，校方以校友会名义，创办学术刊物《唐山工业专门学校杂志》，以促进学术交流，这是该校历史上一次颇有见地的改革。
五、不断改革，从严治学。1921年，该校仿照美国康乃尔大学模式，调整课程，增设科目，采用美国工科大学教材，改进教学和考试方法，加强对学生的课外辅导。这是该校继1910年以后的第二次教学改革。其特点是：由于学习美国模式，美籍教授增多；加强了对学生的课外辅导，使教与学形成了一个统一的整体，改变了教与学脱节的旧习，教学质量进一步提高。由于历届留美学生均取得优异成绩，该校享有“东方康乃尔”之美称。
1925年秋，土木工程科分成铁路工程、构造工程、水利工程、市政卫生工程4个专门，分别制定各专门的教学计划，这是该校历史上第三次重大改革。
同年8月，奉系军阀张作霖，保送一批奉天省学生入学。学校为坚持入学条件，特开设补习班，补习一年后升入两年制预科。预科考试合格，才能升入本科。这是该校从严治学的又一例证。
1930年5月，著名水利专家李书田教授就任院长。他总结了学校的办学经验，制定《交通大学唐山土木工程学院专章》，再一次修订教学计划，吸收国内外工程教育新的成果，内容充实，调整得当。9月，为了促进学术交流，创办学术性刊物《交大唐院》季刊。成为解放前学校发行的时间最长，内容最丰富，影响最大的刊物。
1931年，采矿冶金工程系正式成立，打破了学校长期以来单科办学的状态。
30年代初期的教学改革是该校第四次卓有成效的改革，把学校的行政、教学工作推向一个新的高度。
三十年代的唐山土木工程学院，形成了强大的教授阵容。有1912年来校任教的罗忠忱教授、1915年来校任教的伍镜湖教授、1916年来校的李斐英教授、1922年来校的顾宜孙教授、1923年来校的黄寿恒教授。他们爱校如家，既教书，又育人，深得学生爱戴，被尊为唐院“五元老”。1931年，该校林炳贤教授三榜定案，考取英国皇家学会会员资格，我国仅有五人获此殊荣。同年，刘仙洲教授来校任教，更加强了师资力量。
学校的学术气氛十分活跃，1921年成立了“斐陶斐励学会”唐山分会，由罗忠忱教授任会长，李斐英任书记。经常邀请国外铁路、桥梁专家来校作报告。
1932年，中华文化基金会赠给唐山工学院的万能材料试验机安装完毕并投入使用。该机容量为40万磅，8呎以内的横梁、直柱均可试验，此机当时东亚地区第一，为我国所仅有。
同年，铁道部、教育部，为表彰罗忠忱教授来校任教20年，特颁奖状。校友为此发起募捐，建立“建侯”奖学金，每年奖励5名优秀学生，这是该校第二种奖学金。
在校训“精勤求学，敦笃励志，果毅力行，忠恕任事”的激励下，全体师生共同努力，使唐山工学院跻身于全国第一流高等学府之列。
“七七”事变以后，唐山工学院辗转湘潭、平越等处，饱受战乱之苦，在十分艰苦的条件下，发扬唐山交大优良校风，坚持办学。同时，恢复了“斐陶斐励学会”和“力行土木工程学会”活动，聘请国内外著名专家学者来校作学术报告，使学校教学、科研和学术活动重新活跃起来，在平越期间，共培养毕业生638人，成为抗日战争时期大后方和新中国成立以后，我国经济建设的骨干力量。1945年抗战胜利以后,学校迁回唐山。
解放前，唐山工学院成绩辉煌，但规模很小，以土木工程为主，在校学生多在200—300名之间。新中国成立以后，成为中国交通大学（后改名为北方交通大学）唐山工学院，由原有的4个系扩展为7个系，7个专修科，学生增到壹千多人。1952年，经过院系调整，多数系科调出，学校改名为唐山铁道学院。按苏联铁道学院模式，设有5个系，7个专业。学生增至4千多人。直至1972年，迁往四川峨嵋，更名为西南交通大学。
唐山交通大学自1905年在唐山复校，在唐山办学共计67年。在这期间，共计培养本科生11682人，专科生2069人，研究生49人，为中国革命和经济建设，特别是铁路、工矿企业培养了大批专业技术人才。他们之中涌现出大批专家学者、社会活动家家，党政领导人。据不完全统计，其中有中国科学院学部委员二十多人，曾任省部级领导干部的9名，其他著名专家学者数十人。为我国革命和建设做出了巨大
资料来源：（校史资料选辑）第5期（1993年9月）
选自《唐山文史资料》教育史料专辑之一，第12辑，1991年版
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