AI训练,为什么需要GPU?

随着由ChatGPT引发的人工智能热潮,GPU成为了AI大模型训练平台的基石,甚至是决定性的算力底座。为什么GPU能力压CPU,成为炙手可热的主角呢?

要回答这个问题,首先需要了解当前人工智能(AI,Artificial Intelligence)的主要技术。

人工智能与深度学习

人工智能是一个历史非常长的学科。自上世纪50年代以来,在多个技术方向上进行过探索,也经历过多次的高潮和低谷。想了解更基础更有趣的人工智能介绍,可以看下面这篇文章:人工智能来了,小心你的饭碗不保。

人工智能在早期诞生了一个“不甚成功”的流派,叫做“人工神经网络”。这个技术的思路是,人脑的智慧无与伦比,要实现高级的人工智能,模仿人脑就是不二法门。

人脑是由数以亿计的神经元组成。这些神经元彼此连接,形成了庞大而复杂的神经网络。婴儿的大脑是一张白纸,经过后天的学习便可实现高度的智能。

参考人脑神经元,人工神经元模型就被设计了出来。

在上图右侧的人工神经元里,通过调整每个输入的权重,经由神经元计算处理之后,便可得出相应的输出。这里面的每个权重,就被称作一个参数。

把这样的多个神经元相互连接形成网络,就是人工神经网络了。人工神经网络一般由输入层、中间的多个隐藏层以及输出层组成。

这样的人工神经网络就像婴儿的大脑一样空空如也,必须给它投喂大量的数据,让它充分学习才能形成知识,才能用于实际解决问题。这个过程就叫做“深度学习”,属于“机器学习”的子集。

以常见的“监督学习”为例,给AI投喂的数据必须包含问题和答案。比如说,我们的目标是让AI判断图片里面是不是有一只猫,那就需要给AI大量确定有猫的图片并给出猫的特征,让它自己从中找规律。

首先AI拿出一张给定的图片,采用初始权重得出自己的结论。然后比较这个结论和正确答案到底相差了多少,再返回去优化参数权重,这个过程循环进行,直至AI给出的结果和正确答案最为接近。

这个学习的过程就叫做训练。一般来说,需要给AI大量含有正确答案的数据,才会得出比较好的训练结果。

一旦我们认为训练完成,就拿出试试成色。如果我们给它未知的问题,它也能很好地找出答案,就认为训练是成功的,AI的“泛化”效果很好。

如上图所示,从神经网络上一层到下一层,参数权重的传递,本质上就是矩阵的乘法和加法。神经网络参数的规模越大,训练时需要的这些矩阵的计算也就越大。

最先进的深度学习神经网络可以有数百万到超过数万亿个参数,它们还需要大量的训练数据来实现高精度,这意味着必须通过正向和反向传递运行惊人的输入样本。由于神经网络是由大量相同的神经元创建的,因此这些计算本质上是高度并行的。

如此大规模的计算量,用CPU还是GPU好呢?

CPU,擅长控制的管家

我们先说CPU(Central Processing Unit)。

此物可谓电脑的大脑,是当仁不让的核心中的核心。

CPU内部主要包含运算器(也叫逻辑运算单元,ALU)和控制器(CU),以及一些寄存器和缓存。

数据来了,会先放到存储器。然后,控制器会从存储器拿到相应数据,再交给运算器进行运算。运算完成后,再把结果返回到存储器。

在早期,一个CPU只有一套运算器、控制器和缓存,同一时间只能处理一个任务。要处理多个任务,只能按时间排队轮着来,大家雨露均沾。这样的CPU就是单核CPU。

后来,人们把多套运算器、控制器和缓存集成在同一块芯片上,就组成了多核CPU。多核CPU拥有真正意义上的并行处理能力。

一般情况下,多核CPU的核心数量少则2个4个,多则几十个。

在智能手机刚开始普及的时候,手机的外观趋同,其他地方也乏善可陈,厂家就大力渲染CPU的核数,史称智能手机的“核战”。

不过“核战”也就从双核烧到4核再到8核,然后大家也就都就偃旗息鼓了。芯片厂家也都是在这个核心数量上做优化。

为什么CPU不多集成一些核心呢?

这是因为CPU是一个通用处理器。它的任务非常复杂,既要应对不同类型的数据计算,还要响应人机交互。

复杂的任务管理和调度使得它需要更复杂的控制器和更大的缓存,进行逻辑控制和调度,保存各种任务状态,以降低任务切换时的时延。

CPU的核心越多,核心之间的互联通讯压力就越来越大,会降低单个核心的性能表现。并且,核心多了还会使功耗增加,如果忙闲不均,整体性能还可能不升反降。

GPU,并行计算专家

下来再看GPU(Graphics Processing Unit)。

GPU叫做图形处理单元。其设立的初衷是为了分担CPU的压力,加速三维图形的渲染,常用于电脑的显卡。

图像的处理,正是一种针对矩阵的密集并行计算。从下图可以看出,左侧的图像由大量的像素点组成,可以很自然地表示成右侧的矩阵。

GPU一词从1999年Nvidia推出其GeForce256时开始流行,该产品对每一个像素点同时处理,执行图形转换、照明和三角剪裁等数学密集型并行计算,用于图像渲染。

为什么GPU善于承担密集的并行计算呢?这是因为GPU的在架构上和CPU有很大的不同。

CPU的核数少,单个核心有足够多的缓存和足够强的运算能力,并辅助有很多加速分支判断甚至更复杂的逻辑判断的硬件,适合处理复杂的任务。

相比之下GPU就简单粗暴多了,每个核心的运算能力都不强,缓存也不大,就靠增加核心数量来提升整体能力。核心数量多了,就可以多管齐下,处理大量简单的并行计算工作。

随着时间的推移,GPU也变得更加灵活和可编程,它的工作也就不局限于图像显示渲染了,还允许其他开发者用来加速高性能计算、深度学习等其他工作负载。

由于赶上了人工智能这样并行计算需求暴增的机遇,GPU一改以前的边缘角色,直接站到了舞台中央,可谓炙手可热。

GPU的名字,也变成了GPGPU,即通用GPU。

将AI训练这种并行性自然地映射到GPU,与仅使用 CPU 的训练相比,速度明显提升,并使它们成为训练大型、复杂的基于神经网络的系统的首选平台。推理操作的并行特性也非常适合在 GPU 上执行。

因此,由GPU作为主力所提供的算力,也被叫做“智算”。

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