由机械能守恒:
得 :
由勾股定理得 :
对弧长积分得:
函数y是任意一条两端固定的曲线函数,将T表示成函数的函数:
假设y是一个极大值, 当y发生微小的变化时, y的变化率趋近于0,这种微小的变化记作.
根据多元积分链式法则得:
带入上式得:
如果将 , 理解为与原函数的差函数, 那么变化量和无关.
由于两端固定, 从数学上可证明微分、变分的交换性质:
进而得:
带入上式得:
积分第二项分部积分得:
因为两端点的变分恒为0, 可得:
带入原方程得:
若要T取得极值, 必须满足等于0, 即:
因任意选取, 要满足方程恒为0, 必须满足:
此式即为欧拉-拉格朗日方程。
根据此方程, 可知最速降线为摆线: