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目前对脑机制的研究主要集中在结构和功能两方面,即研究大脑的生理结构和不同大脑皮层区域的生理功能。对大脑活动进行检测的手段主要分为有损和无损两大类。有损检测方式有:生理解剖、植入式电极等,需要专业脑外科医生的参与,且存在较高的手术风险,容易造成术后后遗症,不适用于一般科研任务。有损检测方式需要对大脑进行开颅手术,这样就会对大脑造成损伤。一般的操作是通过外科开颅将电极阵列植入颅内直接记录或刺激大脑神经元,从而实现和外界环境的交互。在颅内神经中枢植入这些微装置,可以更精确地检测大脑的活动来研究大脑机能、治疗脑部疾病、控制外部设备等。
有损检测方式具体可分为:完全植入型和皮层表面电极型。
完全植入型,就是将电极植入大脑。皮层表面电极型则是将电极放在大脑皮层而不是真正植入大脑。比如说,将一个微小的电极放入一位脑瘫患者的大脑运动皮层,从而使患者可以通过思维来操控外界设备,如打开电视机、移动假肢、使用键盘打字、移动鼠标等。
完全植入型和皮层表面电极型相比较,二者都需要进行开颅手术,但皮层表面电极型不需要将电极植入大脑皮层,而是将其放置在大脑皮层表面,这样对神经元的损伤就很小,风险也更低。因此,有损的研究和实施一般都是用在那些需要用大脑皮层电极来实现病灶的精确定位的癫痫患者身上。
目前使用最广泛的是无损检测方式。常见有:脑电图(electroencephalogram, EEG)、功能磁共振成像(functional magnetic resonance imaging, fMRI)、进红外光谱<