单一频率的激光持续性的发光,其振幅不随时间改变。但如何制造出激光脉冲呢?把两个相位相同、频率不同的波相加,就会产生所谓的拍频,加强性干涉的部分就会大幅增强,相消性干涉的部分则会互相抵销。愈多条相位相同、频率不同的波相加时,产生的拍频也就愈短,尖峰的强度也愈大。
但是,若把不同相位的光线彼此相加,则不会有这样的效果,而只会产生一个带有扰动的连续波。我们每天看到的太阳光,正是各种频率、相位的光线任意混合相加的结果。
在谈飞秒脉冲之前,先要了解何谓飞秒(femto second, fs)。1 飞秒等于 10-15 秒,若换算成比较容易理解的时间概念,1 秒跟 1 飞秒的比例大约相当于 3 千万年跟 1 秒的比例,也因此飞秒激光又被称为超快激光。