热水结冰比冷水快？半世纪争议终于解开

科学家通过精心设计的实验，证实了热水比冷水更快结冰的现象，即“彭巴效应”。这一发现挑战了传统的认知，揭示了物质在极端条件下的特殊行为。

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热水结冰的速度，比冷水快吗？这个看似简单的问题，答案应该是「不会」（吧？）

然而，科学家超过半世纪以来，经过数千次实验、观察与辩证，今年8月终于有科学家利用最简单的实验设计，在密切控制的条件之下，证实等量的热水会比等量的冷水还快结冰。

做冰淇淋抢快，意外发现争议半世纪的有趣现象

这种反常现象被称作「彭巴效应」（Mpemba effect），以1963年观察到此现象的东非国家坦尚尼亚的中学生艾拉斯托‧彭巴（Erasto Mpemba）姓氏命名。彭巴当时在学校烹饪课制作冰淇淋时，原本应要依老师指示将牛奶加糖煮滚，在室温放凉后才倒入模具，再冰进冷冻库。

然而，烹饪教室冰箱的冷冻库空间有限，他的朋友有次看到他在加热牛奶做冰淇淋，心急抢快，于是跳过煮牛奶的过程，直接将冰牛奶倒入模具，冰进冷冻库。彭巴见状，担心自己抢不到为数不多的模具和冷冻空间，只好冒着把冰箱弄坏的风险，直接把热牛奶送进冷冻库。

彭巴怀着忐忑不安的心，约1 个半小时后打开冰箱，赫然发现，他用热牛奶做的冰淇淋，比他同学用冰牛奶做的冰淇淋还快凝固。

彭巴（左）与物理学教授奥斯伯恩。

几年后，彭巴就此提问物理学教授丹尼斯‧奥斯伯恩（Denis Osborne），奥斯伯恩很感兴趣并着手做实验，印证这种颠覆传统思维的现象。随后，奥斯伯恩与彭巴共同撰写报告， 1969 年发表于《物理教育》（Physics Education）期刊。

这项不符合科学常理的研究刊出后，立刻掀起辩论，时至今日未歇。科学家议论不休的主因是，复制验证「彭巴效应」实验并不容易，受到许多不同的变因影响，诸如水的复杂性、煮沸及冷凝的过程不尽相同，甚至就连最终结果也有讨论空间，例如所谓的热水是刚开始滚的状态呢？还是要完全煮沸？还是只要达到沸点就好？前述种种涉及时间的变化，因此彭巴效应实验很难复制。

研究人员对于彭巴效应的成因和定义难以达成共识，遑论判断彭巴效应是否真实存在。

玻璃珠代替水珠，加拿大学者印证彭巴效应

在彭巴效应的很久很久以前，古希腊哲学家亚里斯多德（Aristotle）曾于2300 多年前表示，如果要「让热水快一点凉，就要放到太阳底下」。

为探究亚里斯多德的理论和超过半世纪的彭巴效应争议，加拿大西门菲莎大学（Simon Fraser University）物理学博士候选人艾比纳许‧库玛（Avinash Kumar），和他的指导教授约翰‧贝契霍佛（John Bechhoefer），两人利用一个装满水的大烧杯打造「热熄」胶体系统（colloidal system）作为提供稳定温度热来源的「热库」（heat bath）。

「热熄」（thermal quench），又称「热淬灭」，是一种冷却方法。

艾比纳许‧库玛（Avinash Kumar）。

库玛在实验中，利用1.5 微米的小玻璃珠代替水分子，并根据机率分布（probability distribution），从不同方向让玻璃珠落入烧杯中数千次，每当玻璃珠坠落，研究人员便会利用光镊（optical tweezers）进行虚拟势能（virtual potential）侧写，改变机率分布和该系统的温度。

随着变因不同，研究人员观察到热水在特定情况下比冷水较快凝结的情况，在其中一次观察中，热玻璃珠在2 毫秒的时间凝结，比冷玻璃珠还快上10 倍，库玛与贝契霍佛的研究结果8 月5 日发表于《自然》（Nature）期刊。